一位致力於與社區合作的數據設計師
副教授Catherine D’Ignazio仔細思考我們如何獲取和展示數據，以及為什麼在許多領域我們缺乏數據。
在公共討論中，經常有人會宣稱：「我帶來了數據來參與這次討論」，從而將自己的結論塑造成經驗和理性的結果。然而，卻很少有人會問：這些數據來自哪裡？是如何收集的？為什麼某些事物有數據，而其他則沒有？
麻省理工學院副教授Catherine D’Ignazio SM ’14正是會問這些問題的學者。她的工作範疇廣泛，對將數據應用於社會問題有濃厚的興趣——經常是為了幫助弱勢群體獲得數字，並提供一個更全面的公民問題視角。
D’Ignazio表示：「如果我們希望受過教育的公民能夠以數據和數據驅動的論點參與我們的民主，我們應該考慮如何設計我們的數據基礎設施來支持這一點。」
以女性謀殺（feminicide）問題為例，這是由於性別暴力導致的女性被殺事件。在拉丁美洲，活動家開始統計案件並建立數據庫，這些數據庫往往比官方的國家記錄更為詳盡。D’Ignazio觀察了這一問題，並與同事共同設計了與人權捍衛者協作的AI工具，以支持他們的監察工作。
D’Ignazio在2024年出版的書籍《Counting Feminicide》記錄了整個過程，並幫助將這一問題帶給新的受眾。曾經的數據空白如今被大量數據庫填補，幫助人們認識到這一全球問題的現實，這都要歸功於創新公民。這本書概述了草根數據科學和公民數據行動主義通常是公民參與的新興形式。
D’Ignazio在麻省理工學院城市研究與規劃系任教，並擔任MIT數據與女性主義實驗室的主任。她說：「當我們談論創新時，我在想：這是為了誰的創新？由誰來創新？對我來說，這些都是關鍵問題。」因其研究和教學，D’Ignazio在今年初獲得了終身教職。
源自草根
D’Ignazio長期以來對數據科學、數字設計和全球問題充滿興趣。她在塔夫茨大學獲得國際關係學士學位後，成為私營部門的軟件開發人員。隨後，她回到學術界，獲得了緬因藝術學院的藝術碩士學位，並在麻省理工學院媒體實驗室獲得碩士學位，這幫助她綜合了自己的知識視角。
D’Ignazio表示：「對我來說，媒體實驗室是我能夠將所有這些興趣聚合在一起的地方。我們如何能夠更具創意地應用軟件和數據庫？我們如何能夠更社會公正地應用AI？我們如何組織我們的技術和資源，以實現更具參與性和公平的未來？」
當然，D’Ignazio並沒有在媒體實驗室的所有時間都專注於數據庫問題。2014年和2018年，她共同組織了一場名為「Make the Breast Pump Not Suck」的女性主義黑客馬拉松，數百名參與者開發了創新的技術和政策，以解決產後健康和嬰兒餵養問題。儘管如此，她的工作大多集中在數據架構、數據可視化和數據生產與社會之間的關係分析上。
D’Ignazio的教學生涯始於羅德島設計學院的數字與媒體碩士課程講師，然後成為艾默生學院新聞系的數據可視化與公民媒體助理教授。她於2020年加入麻省理工學院的教職。
D’Ignazio的第一本書《Data Feminism》，與埃默里大學的Lauren Klein合著，於2020年出版，廣泛探討了日常數據反映其來源公民社會的多種方式。例如，報告的校園性侵害率可能會具有誤導性，因為那些報告率最低的機構，可能是對幸存者報告氣候問題最嚴重的機構。
D’Ignazio的全球視野——她曾在法國、阿根廷和烏拉圭等地居住——幫助她理解這些問題背後的區域和國家政治，以及公民監察者在數據收集方面可能面臨的挑戰。沒有人應該認為這樣的項目是簡單的。
D’Ignazio表示：「在數據的生產中，付出了大量的草根勞動。非常有趣的一點是，草根或公民科學團體在使數據變得有用方面需要付出巨大的努力。而這往往是因為現有的機構數據結構非常缺乏。」
讓學生茁壯成長
總的來說，誰參與數據科學的問題，正如D’Ignazio和Klein所寫的那樣，是「伺服器室裡的大象」。作為副教授，D’Ignazio努力鼓勵所有學生開放思考數據科學及其社會基礎。反過來，她也從學生的創造性中獲得靈感。
D’Ignazio說：「作為教授的快樂和特權之一，就是你會有學生帶你走向你自己未曾考慮的方向。」
目前，D’Ignazio的一位研究生Wonyoung So正在深入研究住房數據問題。對於物業擁有者來說，獲取有關租戶的信息相對簡單，但反過來卻不然；這使得很難查明房東是否有異常高的驅逐率。
D’Ignazio解釋道：「有這麼多技術可以讓房東獲得幾乎所有有關租戶的信息，但卻幾乎沒有技術能讓租戶了解房東的情況。」數據的可用性「通常會重複現有的世界不平等」。此外，即使當住房數據由當地政府發布時，她指出，「這些數據也非常零散，並且在不同地區的發布方式各異。即使是在開放數據中，也存在巨大的不平等。」
因此，住房似乎又是另一個可以開發新想法和更好數據結構的領域。這並不是她本會專注的主題，但D’Ignazio也將自己視為促進他人創新工作的推動者。在將數據科學應用於社會方面，仍有許多進展可以促成，通常是透過為人們開發新工具來實現。
D’Ignazio表示：「我對如何讓信息和技術挑戰結構性不平等感興趣。問題是：我們如何設計能幫助社區建立權力的技術？」
這篇報導突顯了數據與社會的關聯，特別是在當今數據驅動的時代，D’Ignazio的工作提醒我們，數據的背後是人類的故事和社會結構。她的研究不僅關注數據的收集和使用，還挑戰了數據本身的權力結構，促使我們反思科技如何在不平等的社會中發揮作用。這在一定程度上反映了當前社會對於數據透明度和公民參與的迫切需求。
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