數據中心在全國範圍內迅速增長，逐漸侵占城市與郊區
隨著數據中心的能源需求上升，這些無窗的巨大倉庫內擺放著高效伺服器，為全球各種手機和電腦的運作提供支持，這些設施正越來越多地成為美國景觀的一部分，遍布各個城鎮、城市及郊區。
由於雲計算和人工智能的快速增長，近年來對數據中心的需求急劇上升，城市和鄉村的政府都在競爭與大型科技公司達成有利可圖的交易。
然而，隨著數據中心開始進入更為密集的居住區，鄰近住宅、學校、公園及娛樂中心，一些居民對這些全球最強大企業表示反對，擔心這會影響他們社區的經濟、社會及環境健康。
在維吉尼亞州北部，超過300個數據中心分佈在該地區的西部縣，並與蜿蜒的自行車道相接。然而，該地區最新的提案 Plaza 500 將在距離城鎮住宅、遊樂場和社區中心幾百英尺的地方建造一座466,000平方英尺的設施及相鄰的電力變電站。
由億萬富翁巴里·斯特恩利希特創辦的私募投資公司 Starwood Capital Group 向費爾法克斯縣官員提出的提案承諾將帶來工作機會和顯著的房產稅增長。但數據中心的批評者認為，這些激勵措施不足以抵消這些設施建設過於靠近住宅的後果。
反對維吉尼亞州項目的領袖泰勒·雷（Tyler Ray）擔心，該地區的數據中心增加可能會損害已經緊張的電力網絡：2023年，維吉尼亞州超過25%的電力用於數據中心，若數據中心的增長保持當前速度，這一數字可能到2030年上升至46%。一些估計顯示，中型數據中心的日常用水量相當於1,000戶家庭，這引發了對水資源成本的擔憂。雷還擔心空氣質量，因為幫助為數據中心硬件供電的柴油發電機會向大氣中排放有毒污染物。
雷和他的鄰居們試圖阻止這項開發，但他們的努力大多未果。費爾法克斯縣監事會在九月表示，所有新提議的數據中心必須遵循更嚴格的區域規劃規則，但 Plaza 500 項目卻獲得了豁免。
“我不知道一般居民，甚至是那些在問題上積極參與的人，怎麼可能有機會與數據中心行業抗衡，”雷在監事會投票的當晚表示。
對於地方政府來說，吸引數據中心進入他們的市鎮意味著財政上的好處：維吉尼亞州州長格倫·揚金（Glenn Youngkin）在2024年表示，維吉尼亞州目前的數據中心帶來了10億美元的稅收收入。
對於中等規模的設施來說，數據中心提供的直接工作機會相對較少，通常不到100個職位。谷歌最近宣布，其在鄰近的勞登縣的投資，包括兩個數據中心，創造了約150個直接工作機會，數據中心的反對者認為這不值得。然而，數據中心的支持者則認為，如建設、技術支持和電力工程等間接工作機會使得這些項目值得投資。在同一公告中，谷歌表示其投資促進了2,730個間接工作機會。
費爾法克斯縣監事會副主席凱西·史密斯（Kathy Smith）投票支持 Plaza 500 提案，因為在她看來，該地區的數據中心增長是不可避免的，費爾法克斯縣理應獲得這些好處。
“我有責任從我們的工作中退後一步，看看全局，”史密斯表示。“數據中心不會消失。”
在國家的另一邊，俄勒岡州的莫羅縣，亞馬遜網絡服務（AWS）在圍繞著4,200人的博德曼鎮建造了至少五個數據中心，該鎮坐落在大片農田之中，旁邊有薄荷田和風力發電機，緊鄰哥倫比亞河。
去年，AWS支付了約3400萬美元的房產稅和協議中規定的費用，此前獲得了6600萬美元的稅收減免。這些付款，加上2023年公司提供的170萬美元慈善捐款，對於更新基礎設施和加強服務至關重要。這些資金已用於購置一輛新的梯子消防車、一名學校資源官以及為購房者提供的5,000美元補助，總計至少已達280萬美元。
“這條路？如果不是因為AWS，是不會出現的，”博德曼市長保羅·基弗（Paul Keefer）在警察局長瑞克·斯托克（Rick Stokoe）的巡邏車上，指著窗外正在施工的工人，說道。
AWS與當地官員建立了良好的關係，包括基弗和斯托克，兩人都在有權投票是否授權與該公司的稅收減免。部分前縣委員和居民擔心這些關係過於親密。
AWS副總裁凱文·米勒（Kevin Miller）在接受美聯社專訪時表示：“我們的興趣在於成為一個模範企業公民，真正與這些社區建立夥伴關係。”
對這些交易的懷疑始於幾年前，當時三名前任官員被指控在幫助批准數據中心交易的同時，擁有與AWS簽訂光纖電纜合同的公司的股份。今年六月，他們各自支付了2,000美元以解決倫理投訴。
這些官員已不再任職。但莫羅縣官員與AWS之間最新達成的數據中心交易，再次引發了質疑，該交易預計將在15年內為該公司提供約10億美元的稅收減免，以建設五個新的數據中心。
兩名前莫羅縣委員吉姆·多赫提（Jim Doherty）和梅利莎·林賽（Melissa Lindsay）在2022年曾試圖推動AWS在新數據中心談判中支付更多稅款，但未能成功。
“我們不想搞砸。我們不想把他們趕走，”林賽說。“但有更好的交易可以達成。”
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這篇報道揭示了數據中心在美國擴張的背後，涉及的經濟利益與社區影響之間的矛盾。隨著數據中心的需求不斷上升，政府與企業之間的合作也愈發緊密，然而，這種關係是否會在不久的將來對居民的生活質量產生負面影響，仍然是一個值得深思的問題。當地居民的抗議是否能夠引起政府的重視，或是這些大型企業的影響力將繼續壓制普通民眾的聲音？這些問題值得我們在未來持續關注。
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