一項驚世發現：認識發現太浩湖創紀錄年齡的地質學教授
西內華達學院教授兼地質學家Winnie Kortemeier發現，太浩湖形成於230萬年前，是北美最古老的湖泊。早在九月，新聞媒體就報導了這一消息，指出太浩湖是北美最古老的湖泊，且為全球第三古老。但對於Kortemeier來說，這並不是新消息。她早在2012年已發表研究，證明太浩湖至少有230萬年的歷史。
“我只是希望有人能注意到這一點，並確定太浩湖在其他湖泊中的年齡，但這一直未曾發生，”她在電話中說，“這些數據就這樣擱置了十年。”
儘管Kortemeier並非湖泊學家，但她知道太浩湖的年齡意義重大，並希望將這一知識傳播給公眾。她指出，大多數湖泊的壽命僅有幾萬年，隨後便會被沉積物填滿而消失。
Kortemeier並非在太浩湖地區長大，但自1986年搬到該地後便對阿爾卑斯湖水產生了濃厚的興趣。她來自南卡羅來納州，為了攻讀研究生學位而西遷，並在亞利桑那州立大學獲得地質學碩士學位。在那裡，她因首次在北美發現共存的鈧石和黃玉岩而受到關注。
“我當時出名了一個星期，”她開玩笑說。隨後，她轉向火山學研究。
在內華達大學里諾分校攻讀博士學位期間，她參加了一次前往加州太浩湖附近的Skylandia海灘的實地考察。領隊教授指出，太浩湖西北側的火山岩從未被研究過。Kortemeier舉手表示願意研究。
這些岩石成為她博士研究的基礎。她推測，火山活動形成的玄武岩與水相互作用，證明當時湖泊的存在。
“我當時想，‘這改變了一切，這真是令人興奮的事情，’”她說。“我知道太浩湖至少有230萬年的歷史。”
Kortemeier於2012年完成博士學位，但她的發現卻被淡忘。2018年，她嘗試通過發表部分研究成果來獲得關注，但依然未果。
最近，美國地質調查局的一位導師鼓勵她將太浩湖的年齡公之於眾。她與西內華達學院的公關官Steve Yingling會面，後者建議將數據轉化為更通俗易懂的形式，並建議她研究其他古老湖泊以確定太浩湖是否為最古老。
“我當時想，怎麼做呢？我不是湖泊專家，不能去研究所有的湖泊，”她說。“但我最終決定必須研究所有的湖泊。”
這項建議促使她進行了一年的學術休假，期間她在網絡和內華達大學里諾分校的數據庫中搜尋世界上最古老湖泊的可靠信息。她開始利用AI來幫助搜尋，並請ChatGPT為她列出最古老湖泊的名單。
“我從未使用過ChatGPT，”她笑著說。但深入研究生成的列表和Wiki搜索只導致無數未經證實的聲稱。“這引發了各種問題，因為大多數湖泊的日期都是估算的，”她說。“變化非常大，感覺像是很多死胡同。”
這時她決定需要使用內華達大學里諾分校的“良好數據庫”。為了使用這些數據庫，她需要註冊為學生。她每學期參加一門研究生級別的地質學課程，這為她的研究提供了極大幫助。
在研究結束時，她獲得了證據，證明全球僅有兩個湖泊比太浩湖更古老：西伯利亞的貝加爾湖（估計為500萬至1030萬年）和東非的坦噶尼喀湖（估計為800萬至1000萬年）。最終，她的公關人員推動她找到的超級比較讓她的研究得以曝光。
儘管Kortemeier達到了她的目標，但她表示媒體的熱潮有些“令人害怕”，因為她不是湖泊學家，對使用超級比較詞不太習慣。她也不介意有人證明有比太浩湖更古老的湖泊。
“如果太浩湖不再是北美最古老的湖泊，我無所謂，”她說。“也許他們會找到一個有充分證據的更古老湖泊。這對我來說沒關係。”
Kortemeier為業餘地質學家提供了一些建議，他們希望能親自探訪太浩湖盆地的火山岩。在太浩湖市的Commons Beach木板路附近，有一種玄武質凝灰岩，這是一種當“熔岩流入水中，然後被炸成碎片並吹回岸上”時形成的棕褐色岩石。在Skylandia海灘，注意尋找光滑的黑色卵石。這些是與湖水相互作用的玄武岩。在Homewood的Eagle Rock，一條0.4英里的小徑可通往侵蝕火山頂部的壯觀湖景。
編者評論：
Kortemeier的發現不僅揭示了太浩湖的悠久歷史，也讓我們重新思考自然界的時間尺度。這提醒我們，許多自然現象的歷史可能比我們想像的要深遠得多。她的故事還突顯了科學研究中堅持不懈的重要性，即使初期的發現可能未能立即引起公眾注意。此外，她的工作展示了現代技術如何輔助傳統研究方法，儘管AI和數據庫提供了便利，但最終還是需要人類的批判性思考來確認和解讀這些信息。Kortemeier的態度也值得我們學習，她對於是否有更古老湖泊的開放心態，反映了一種真正的科學精神：不斷探索，不斷質疑，並接受不確定性。
以上文章由特價GPT API KEY所翻譯
