拜登增撥近10億美元貸款予ioneer在內華達州鋰礦項目
據路透社報導，美國能源部已最終批准了一項價值9.96億美元的貸款，用於ioneer的Rhyolite Ridge鋰礦項目，這比初步的資金提議增加了2.96億美元，旨在推動總統喬·拜登的綠色能源政策。
由於美國鋰的產量稀少，該國在電動車及許多消費電子產品所需的鋰供應上高度依賴中國，這種不平衡情況在過去四年中一直是拜登努力解決的問題。
這筆貸款的具體細節尚未公開，金額幾乎比兩年前的有條件資助承諾大了50%，且新任總統唐納德·特朗普無法推翻這項決定。
這筆資金將用於在內華達州的偏遠地區建設一個鋰加工設施，該設施預計到2028年將為福特等電動車製造商提供鋰。
根據美國能源部的一位高級官員的說法，增加的資金主要是受到疫情後通脹影響，以及新的地質研究顯示Rhyolite Ridge礦床的鋰儲量超出兩年前的預估。「這讓大家更有信心，這是一個比最初想像的更佳資源。」該官員表示，能源部還將貸款的償還期限延長至20年。
來自澳大利亞的ioneer在2020年估算該礦的成本約為7.85億美元。雖然公司官員承認這個數字現在已經高得多，但他們拒絕提供更新的估算。
ioneer的董事長詹姆斯·卡拉威表示，這筆貸款的完成標誌著美國鋰產量增加的重要里程碑。他表示，公司將繼續進行一項4.9億美元的股權投資，這是南非的Sibanye Stillwater在2021年同意的。Sibanye的一位發言人表示，該公司目前正在對ioneer的項目進行最終的盡職調查。
這筆政府貸款在拜登卸任前不到三天獲得批准，這是拜登任命的能源部工作人員的最後一項行動，他們將在星期五歸還政府發放的筆記本電腦和手機。
去年八月，路透社報導，美國的礦業項目急於完成政府貸款，因為擔心特朗普若再次當選會阻止資金的撥付。
貸款詳情
Rhyolite Ridge項目旨在每年生產22,000公噸鋰，足夠生產370,000輛電動車，同時還將生產用於製造肥皂的化學品硼，這將為該項目提供兩個收入來源，這對能源部的貸款官員來說非常具吸引力。美國每年生產的鋰不足5,000公噸。
ioneer的貸款自2021年以來一直在審查中，批准該項目需要獲得聯邦許可，拜登在去年十月授予了該許可。即便如此，該許可並未立即促成貸款的完成，仍需更多的文書工作和談判。
根據能源部的指導方針，該公司在籌集額外股權後，將能夠分批獲取這筆資金。卡拉威表示，ioneer正在與其他潛在的資金方進行洽談。
建設計劃在今年晚些時候開始。該貸款包括9.68億美元的本金和2800萬美元的資本化利息。
在過去的一個月中，拜登官員還最終批准了一項價值22.6億美元的貸款給Lithium Americas，並宣布了一項價值13.6億美元的有條件資助承諾，用於加州的直接鋰提取項目。
能源部官員表示，拜登政府「完全有信心」這三個項目應能在2030年代初滿足美國的鋰需求。
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這項貸款的批准不僅是對ioneer的一個重大支持，也反映出美國在全球鋰供應鏈中日益增長的需求。隨著電動車市場的迅速擴張，鋰的需求將持續增長，這對美國經濟和能源安全至關重要。這筆貸款的成功關鍵在於如何有效地管理資金並確保項目的及時推進，這對於未來的綠色能源轉型至關重要。此舉也可能成為未來政府在綠色經濟方面投資的範本，並對其他類似項目產生積極的示範效應。
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