科學家揭開意識之謎:意識不是神秘火花,而是生物過程
神經科學家Anil Seth指出,意識並非如過去想像的神秘火花,而是一個深刻的生物學過程,依賴於大腦的預測、感知,以及身體與環境持續的互動。他與哲學家Jonny Thomson的對談中,闡述了大腦並非被動觀察現實,而是積極建構現實的觀點。
Seth認為,意識是我們所處世界的基本屬性,就如質量或電荷一樣根本。他引用哲學家Thomas Nagel的定義:「對一個有意識的生物來說,存在著某種『成為那生物的感覺』。」例如,蝙蝠的感知世界與人類截然不同,這種「成為蝙蝠的感覺」是獨特的,而桌子或水杯則沒有這種感覺。
在大腦與意識的關係上,Seth強調目前的腦成像技術(如功能性磁力共振成像fMRI、腦電圖EEG)雖然能夠捕捉意識相關的腦活動模式,但仍面臨空間與時間解析度的限制,無法精確揭示意識的本質。他指出,現有的工具多半只能建立腦活動與意識狀態的「相關性」,而非因果解釋,未來需發展更精密的理論與技術。
關於意識的哲學立場,Seth自稱為「務實的物理主義者」,相信意識終將能被物理過程解釋,但不排除未來理論可能改變這觀點。他對泛心論(panpsychism)持懷疑態度,認為雖然意識可能是宇宙的基本屬性,但這觀點難以提供可檢驗、可解釋的科學預測,且難以解釋為何電子的「意識」與人類意識截然不同。
在談到意識的「湧現性」時,Seth用鳥群群聚(murmuration)作比喻,說明整體現象超越個體部分的特性,這種湧現並非神秘,而是系統複雜性的自然結果。他認為,意識可能是腦中神經元高度協調活動的湧現現象,但這仍需進一步數學與科學探究。
對於人工智能(AI)是否能擁有意識,Seth認為目前的AI系統,如大型語言模型,雖然能模仿語言行為,但與人腦的生物複雜性相比只是「貧乏的抽象」,缺乏代謝、自我維護等生命特質。他認為,真正的人工意識或許需要「人工生命」的支持,而非僅是模擬神經網絡的計算機程式。
他警告說,製造具有自我生存欲望的AI可能帶來倫理與安全風險,並贊同哲學家Metzinger呼籲暫停開發有意識AI的研究,因為這不僅是技術問題,更涉及深刻的道德與社會議題。
此外,Seth強調意識是身體與大腦的整合產物,腸道神經系統等身體部分對意識也有影響,但他不認為腸道本身具有意識。他還談及自由意志,認為自由意志並非超自然的隨機或神秘力量,而是大腦因果網絡中一種「內在因果」的感知,是兼容決定論的。
在觀眾提問環節,Seth回應了全腦模擬是否會產生意識的問題,指出模擬不等於重現,除非意識本質上是計算性的,否則單純模擬可能無法產生真正的意識。
評論與啟示
這段對談深刻揭示了意識科學的現狀與挑戰。Seth強調意識的生物基礎和湧現性,對抗了泛心論等形而上學的推測,展示了科學實證的重要性。尤其在AI快速發展的當下,提醒我們區分「模擬」與「實質」,警示不宜輕率賦予機器意識,避免倫理與社會問題。
他對身體與大腦整合的強調,也啟示意識研究應超越純粹神經科學,納入整體生物系統,甚至環境互動,這對未來理解意識有重大意義。
此外,對自由意志的詮釋,以兼容決定論為基礎,既尊重科學事實,也不剝奪人類行為的道德責任,為社會倫理提供了理性支撐。
未來,意識研究需突破現有技術限制,發展更精確的理論與測量工具,並與哲學、倫理學密切合作,才能真正解開意識之謎,並妥善面對人工意識可能帶來的機遇與風險。
總括而言,Seth的觀點促使我們重新思考「我」是誰,意識如何成為存在的核心,以及科技發展中人類應持有的謹慎態度。這不僅是科學問題,更是哲學與社會的重要課題。
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