22歲億萬富翁CEO Brendan Foody：用AI顛覆全球勞動市場
今年八月，我在一間俯瞰舊金山灣的玻璃會議室內，見到年僅22歲的Brendan Foody。他已經是一間估值數十億美元初創公司的創辦人兼CEO。當同齡人還在尋找第一份工作時，Foody正追尋他所稱的「總體計劃」，目標是顛覆全球勞動市場。他的公司Mercor推出了一個由人工智能驅動的招聘平台：機械人不僅篩選履歷，甚至能進行面試。Foody預計，未來五年內，AI可自動化人類目前一半的工作任務。「看到這一切展開，將會非常激動人心。」他說。他相信人類生產力會大幅提升，從而有望治癒癌症，甚至登陸火星。
雖然Foody缺乏傳統的工作經驗，但他早已是經驗豐富的創業家。他自述，初中時期已經開始做生意，將Safeway的甜甜圈以400%加價轉售給同學。他的甜甜圈套利成功讓母親擔心他會轉賣不良商品，於是送他去天主教學校，正是在那裡他遇上日後的Mercor聯合創辦人。高中時，他開設了一家為網上球鞋轉售商提供諮詢的公司，畢業時已賺取數十萬美元。當ChatGPT在他喬治城大學二年級時推出，他很快就輟學，全力打造Mercor。今夏我見到他時，Mercor估值已達20億美元。
AI熱潮往往與OpenAI、Nvidia和Anthropic這些巨頭掛鈎，這些公司多由在矽谷有多年經驗的中年男性領導。但許多最成功的新AI初創公司，創辦人卻多是未成年或剛成年不久的年輕人。與OpenAI和Anthropic不同的是，Mercor已經盈利。而由25歲Michael Truell經營的熱門AI編程工具Cursor，最近估值接近300億美元，與聯合航空相當。
Foody、Truell和其他同輩，在很多方面體現了矽谷年輕創業家的典型形象：他們既極度宅且野心勃勃。（Foody在X的個人簡介寫著「勞動市場讓我著迷」，他的代名詞是「can/do」。）這群年輕人正值科技產業目標和自我重要感達到巔峰的時代，他們夢想打造超智能機械人，延長人類壽命，甚至自動化科學發現。
若成功，他們的權力甚至可能超越之前的科技巨頭；若失敗，從我在舊金山一週的觀察來看，他們似乎決心在盛會結束前盡情享樂。
新一代創業者湧入舊金山，AI成為搖錢樹
改寫世界並致富的承諾，吸引了大量輟學者和新畢業生湧入舊金山。ChatGPT推出後，24歲的Rayan Krishnan放棄攻讀博士學位，轉而創辦AI初創公司Vals AI，該公司專注評估AI模型在真實世界任務的表現，已籌集500萬美元。他說：「現在風投更青睞年輕創辦人的公司。」
許多科技投資者相信，從未在辦公室工作過的年輕人，更適合打造AI未來。30歲的人已被職場官僚體制同化，而十歲之差的年輕人則是空白畫布。Foody曾講述與Quora CEO兼OpenAI董事會成員Adam D’Angelo共進晚餐時，對方問他有無工作經驗，Foody坦言沒有。D’Angelo回應：「很好。」之後便投資Mercor。Mercor的投資者還包括Twitter聯合創辦人Jack Dorsey、科技億萬富翁Peter Thiel和前財政部長Larry Summers。
為了發掘這些未來的扎克伯格，灣區風投公司舉辦盛大的晚宴，並派遣大學獵頭追蹤優秀人才。當我與Foody、Krishnan會面那週，我還參加了一場位於舊金山南區全女性駭客屋的社交活動。這些大學生夏天舉辦了多場由風投資助的活動，甚至有公司請來鐵板燒大廚在後院烹飪。當晚有三位投資者參加座談，其中包括First Round Capital合夥人Liz Wessel，她透露其投資組合中三分之二是「年輕」創辦人，定義是25歲及以下。這意味著26歲都算老了。
年輕創業者探索新盈利模式與社交圈
我還與23歲的Vatsalya Verma和21歲的Jasper Vyda在舊金山一棟維多利亞式大宅聊天，他們透過Airbnb租下這裡，前一天剛舉辦了一場200人派對，慶祝他們推出名為V11的「私密網絡」，自詡是「全國最聰明朋友的獨家社群」。他們與早期風投基金合作，利用這些人脈尋找投資機會。派對主場設於一個由已關閉的矽谷銀行金庫改造的場地。提起矽谷銀行，這家銀行於2023年戲劇性倒閉，成為美國歷史上最大單日銀行倒閉事件。
看著這些出生於Facebook成立時代的年輕億萬富翁崛起，令人著迷。作為同時代人，我也曾是大學二年級生，當ChatGPT問世時，我在史丹福見證了這波熱潮。教授安排與Google和OpenAI高管的晚宴，侍者端著香檳服務。去年我畢業東移，許多朋友則留在灣區投身AI產業。有些被人工通用智能（AGI）的熱潮激進化，甚至認為自己能活超過千年。許多人創業，我路上遇到一位剛募資數百萬的朋友，正等候Waymo自駕車送他去吃純素壽司，並聘請了深受愛戴的史丹福副教授加盟團隊。
我來自西雅圖附近的朋友也紛紛移居舊金山，投入AI圈子。其中一人協助創立全女性駭客屋，另一人推出售價129美元的AI智能項鍊Friend。今年初該產品在紐約地鐵張貼逾萬張宣傳海報，強調人機友誼的美好。（廣告寫道：「我永遠不會把髒碗留在水槽裡。」）Friend的23歲CEO Avi Schiffmann被視為矽谷弊病的象徵，但我認識他是因為他曾建立全球最受歡迎的COVID-19追蹤網站。我們曾在公共圖書館一起腦力激盪創業點子，後來我完成學業，他輟學騎摩托車沿加州海岸旅行。
八月，Schiffmann邀請我在他位於Lower Haight的家住幾晚。作為AI陪伴創業者，他的生活卻極為離線，連Wi-Fi都沒有，花大量時間畫畫。他稱這是「後AGI生活」，一種他稱之為「生命極大化」的宗教。我們一起散步到附近公園，讚嘆舊金山美麗午後，他說「上帝塑造了灣區」，如今灣區也在塑造上帝。至少，許多年輕人都這麼認為。
AI狂潮中的年輕人派對與豪華生活
最後一晚，我參加了在舊金山Tesla展廳舉辦的科幻芭比主題派對。活動由多家投資公司與初創企業贊助，如CodeRabbit和Bubble Computing。邀請函稱「氛圍毫不掩飾地女性化且充滿樂趣」，還警告穿Patagonia背心者拒絕入場。雖非官方Tesla活動，但公司展示了最新汽車科技。我沒穿Patagonia，加入小團體試駕Cybertruck。
展廳內排長龍等候酒吧，酒單有名為James Damore的雞尾酒，取名自2017年因撰寫性別差異備忘錄被谷歌解僱的員工。派對主辦方嚴格維持男女比例50/50，導致數百男性在候補名單上。
這場景荒謬卻不陌生，與我在狹小公寓主辦派對無異。音樂轟鳴，人們尷尬交談啜飲，邊緣有人調情跳舞。短暫忘記自己身處一個支撐美國經濟的產業核心時，我望見一個Tesla機械人站在柱子旁，旁邊是熱粉色氣球。
金錢在這城市流動之巨大難以想像。Meta今年夏天曾向一位24歲年輕人開出2.5億美元薪酬方案。舊金山街頭流傳年輕人酒吧密謀避稅策略的傳聞。
這股資金洪流催生了無止境的比較文化。人們在晚餐桌上用最新融資公告計算朋友淨資產，憂慮加入Anthropic或OpenAI的工作報價下降。成功者成為被幸災樂禍的目標，私下有人討論Mercor是將繼續繁榮還是會崩盤。許多人認為AI泡沫終將破裂，屆時他們可能血本無歸。暫時，這一切充滿了蓋茨比式的浮華。
無論結果如何，美國都將面臨震盪。若AI進展停滯、資金枯竭，經濟將陷混亂；若AI大幅推進，帶來大規模自動化，同樣會引發經濟動盪。整趟旅程中，人們反覆問我是否聽過「逃離永久底層」的梗，意指少數AI公司將掌控大量經濟產出，其他人將被自動化淘汰，唯一出路是加入AI熱潮，搬到舊金山。這既是玩笑，也是現實：灣區部分20多歲年輕人獲得天文數字報酬，但全國其他新畢業生卻苦於找工作，或許與AI有關。旅途中，人們最關心的就是確保自身未來，唯一「法則」是繼續創業並致富。
十月，Mercor完成新一輪融資，公司估值飆升至100億美元，是我夏季造訪時的五倍。Foody和他的22歲合夥人，成為全球最年輕的白手起家億萬富翁。我訊息問他當億萬富翁是什麼感覺，他說：「哈哈，我不太想這個。」為慶祝，初創公司包下夜店，逾千人參加，派對狂歡至凌晨三點。
—
評論與啟示
Brendan Foody及其同輩創業者，代表了當代科技創新與資本浪潮的交匯點。他們的成功故事不僅彰顯了AI技術的爆炸性發展，更反映了新一代創業文化的變革：年輕化、快速成長、以及對未來的極度野心。這種「零經驗」卻能贏得巨額投資的現象，揭示了投資界對「新鮮血液」和「純粹創意」的追求，甚至勝過傳統經驗。
然而，這種以年輕創業者為核心的生態，也帶來風險與挑戰。過度依賴AI自動化可能造成大規模失業，經濟不平等加劇；而技術泡沫一旦破裂，這些年輕創業者及其背後的資本也將遭受重創。更重要的是，當這些年輕人夢想打造超智能機械人，甚至試圖重塑科學發現的過程時，社會與倫理問題也不可忽視：AI的發展應如何平衡效率與人文？這些年輕領袖是否準備好承擔相應的社會責任？
此外，這種「逃離永久底層」的心態，反映了現代社會對於階層流動的焦慮與期待。AI時代的機會與風險並存，年輕人既是受惠者，也是潛在的犧牲品。政策制定者與社會大眾應該關注如何建立包容性的經濟體系，確保技術進步不會加劇社會分裂。
總括而言，Foody和他的同代創業者是這個時代的標誌，他們的故事不僅是技術創新的縮影，更是當代社會結構與價值觀變化的映射。未來，如何將這股澎湃的年輕力量引導到可持續、負責任的軌道上，將是整個科技產業乃至社會面臨的重大課題。
以上文章由特價GPT API KEY所翻譯及撰寫。而圖片則由FLUX根據內容自動生成。
