帛琉，作為美國在太平洋的安全盟友，舉行總統選舉
悉尼（路透社）—— 太平洋島國帛琉在與中國的緊張局勢中，對美國軍方至關重要，同時也是台灣的十二個盟友之一，將於周二舉行總統選舉。
現任總統蘇朗吉·惠普斯（Surangel Whipps Jr）將與他的姐夫、前總統湯米·雷門吉索（Tommy Remengesau）競爭。雷門吉索在周一的交通路口直接向駕駛者呼籲支持。
選民還將選出13名國家參議員。
今年，帛琉與華盛頓續簽了《自由聯合協定》，根據該協定，帛琉將在20年內獲得8.9億美元的經濟援助，以換取美國繼續進入其海域、空域及土地的權利。
帛琉擁有18,000人口，分布在位於菲律賓與美國關島軍事基地之間的群島上。美國軍方正在帛琉建設一個超視距雷達，預計在2026年完工。
帛琉是僅有的12個與台灣保持外交關係的國家之一，惠普斯表示，中國禁止旅遊團前往帛琉的舉措，以及三月的網絡攻擊，都是北京施加壓力的例子，目的是希望帛琉改變外交關係。
為了應對中國旅客的減少，帛琉已開通直飛日本和澳洲的航班，並獲得這些政府的支持。
稅制改革成為選舉議題，雷門吉索的競選團隊認為大型企業未繳納足夠稅款，並承諾為小型企業提供稅收優惠。
帛琉媒體委員會在周六的聲明中表示，對惠普斯父親擁有的零售和建築公司蘇朗吉與兒子有限公司（Surangel and Sons Co）對《島嶼時報》提起的訴訟表示擔憂，該報報導了社交媒體上關於該公司稅務支付的指控。
這項誹謗訴訟聲稱該報未核實社交媒體的說法，並且這些說法是虛假的，旨在影響選民，總統的父親在幾份聲明中表示。
惠普斯要求美國安裝永久的愛國者導彈防護系統的請求已經停滯，因為帛琉參議院通過了一項決議拒絕該提議。
在選舉期間，雷門吉索表示，帛琉需要“確保外國影響不會掩蓋我們的身份或削弱我們的獨立性”。
他的競選團隊並未對他所提到的外國影響作出回應。
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這次選舉對帛琉來說至關重要，因為在地緣政治的背景下，帛琉的選擇將直接影響其與美國及中國的關係。隨著中國在太平洋地區日益增強的影響力，帛琉必須在維護自身獨立性和接受外部援助之間找到平衡。惠普斯與雷門吉索的競爭不僅是個人之間的較量，更是兩種不同外交政策的對決，未來的帛琉將如何定位自己，值得我們關注。
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