美國法官駁回強生100億美元和解方案：第三次破產策略失敗
美國紐約（路透社）— 美國破產法官在星期一駁回了強生公司（Johnson & Johnson）提出的100億美元和解方案，該方案旨在結束數以萬計的訴訟，指控其嬰兒爽身粉及其他滑石粉產品導致卵巢癌。這已是強生公司第三次在法院中失敗的破產策略。
強生公司試圖透過一家子公司的破產來解決這些訴訟，之前的兩次破產嘗試已經在其他法院中失敗。
負責此案的美國破產法官Christopher Lopez在休斯頓表示，該公司並不符合破產條件。
「雖然這不是一個容易的決定，但卻是正確的決定。」Lopez寫道。
Lopez指出，強生提出的和解方案未能獲得足夠多指控其產品導致癌症的女性的支持。此外，它過度擴展了對那些本身並未申請破產的實體的法律豁免，包括出售強生產品的零售商以及強生於2023年分拆出的消費健康業務Kenvue。Lopez表示，該方案存在的問題過於嚴重，無法通過破產程序來解決。
強生公司在聲明中表示，不會提出上訴，但也無意達成和解，將「重返侵權法律系統以對抗並擊敗這些毫無根據的滑石粉指控」。
代表反對破產和解方案的原告律師Andy Birchfield表示，強生的破產策略「只是一種不誠實的手段，試圖逃避完全的責任。」
「隨著這項裁決的出爐，我們將迅速進入審判階段，我們的客戶終於可以在陪審團面前陳述他們的案件並獲得應有的正義。」Birchfield說。
強生公司的第三次破產嘗試：過程被批評為「過於倉促」
強生公司聲稱，在德州破產法院提出的第三次方案應該成功，因為這次提出的金額更高，並且獲得了投票的癌症受害者中的大多數支持。
然而，Lopez批評強生從原告律師處收集的投票存在嚴重缺陷，稱支持和反對該計劃的投票中均存在問題。強生收集了90,000份投票，聲稱獲得了83%的支持，但Lopez指出「至少有一半的投票不應被計算」。有些律師在沒有明確授權的情況下代表其客戶投票，而另一些律師則聲稱已獲得客戶同意，但並未提供與他們交談的證據。
Lopez批評強生「過於倉促」地收集投票，並表示原告律師被迫代表其客戶投票，而不是讓他們直接投票。
包括一些癌症受害者的律師和美國政府破產監察員在內的反對者認為，這次破產與前兩次一樣，應該被駁回，因為該公司並未處於「財務困境」。反對者表示，一家富有的公司如強生不應該利用破產來阻止癌症受害者在法院中尋求公正。
強生面臨來自超過60,000名原告的訴訟，指控其嬰兒爽身粉及其他滑石粉產品含有石棉，並導致卵巢癌。這次和解方案原本旨在結束這些訴訟，並阻止未來提出類似訴訟的可能性。
分析與評論
這次強生公司的破產策略失敗，反映出大型企業試圖利用破產法來避免法律責任的做法正面臨越來越多的法律挑戰。從法官的判決中可以看出，法律系統對於那些試圖利用財務技術性操作來逃避責任的公司採取了更為嚴格的審查態度。
從消費者保護的角度來看，這次判決是一個重要的勝利，因為它彰顯了法律對於企業責任的嚴格把關。若果強生的策略成功，那麼這將為其他大型企業開創一條透過破產程序來避責的先例，這無疑對消費者權益保護構成巨大威脅。
同時，這次案件也提醒我們，企業在面對大規模訴訟時，應該更負責任地處理與受害者之間的爭議，而不是試圖透過法律技術來逃避責任。
在香港或其他市場中，這樣的案例對於企業聲譽管理也是一個重要的警示。企業在品牌經營中，不僅要專注於市場行銷，更要注重自身產品的安全性與法律合規，尤其是在消費者信任日益脆弱的現代社會中。
總體而言，這次事件將對全球企業的破產策略帶來深遠影響，尤其是那些試圖利用破產來解決法律責任的企業。未來，這類案件可能會更加頻繁地進入公眾視野，促使法律系統進一步完善針對企業責任的規範。
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