太空漫遊九個月終結：美航天員返地球倒數

威爾莫和威廉斯將於週二回地球，結束九個月的太空任務

華盛頓（路透社）- 兩位資深的NASA宇航員威爾莫（Butch Wilmore）和威廉斯（Suni Williams）在國際空間站已經待了九個月，預計將於週二早上開始他們期待已久的回家之旅，結束這次不尋常的任務。

在替換船員於週六晚上抵達空間站後，威爾莫、威廉斯和其他兩名宇航員計劃於週二凌晨1:05（東部時間，0505 GMT）從國際空間站解除對接，開始為期17小時的返回地球之旅。

這次的空間站離開標誌著「威爾莫和威廉斯」的漫長故事的高潮。兩人原本參與了一次關鍵的測試任務，這項任務與波音公司的Starliner太空船有關，但去年出現了問題。該任務原本預計只需八天。

他們的返回將搭乘埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下SpaceX公司的Crew Dragon太空艙，這是去年NASA制定的應急計劃的一部分。

這次失敗的測試任務對波音的航天單位來說又是一個打擊，該單位多年来一直難以將Starliner推向市場，與SpaceX的Crew Dragon競爭，而後者在全球人類航天領域佔據主導地位。

最近，美國總統唐納德·特朗普（Donald Trump）和他的密切顧問、SpaceX首席執行官馬斯克試圖無證據地將宇航員的困境歸咎於前總統喬·拜登（Joe Biden），為NASA的人類航天計劃增添了政治戲劇色彩，讓本已不尋常的情況更加複雜。

在從國際空間站自動解除對接後，宇航員小組預計將於週二下午5:57（東部時間）在墨西哥灣著陸，具體地點將根據當地天氣條件而定。他們將被送往NASA的約翰遜太空中心，進行幾天的例行任務後醫療檢查。

威爾莫和威廉斯是首次搭乘波音Starliner進行測試飛行的宇航員，該測試於六月進行。

由於太空船推進系統出現問題，NASA認為將這對宇航員帶回地球風險太高，決定將他們納入該機構的Crew-9任務。Starliner則於九月空船返回地球。

NASA宇航員哈格（Nick Hague）和俄羅斯宇航員戈爾布諾夫（Aleksandr Gorbunov）是Crew-9的其他兩名成員，他們於九月乘搭Crew Dragon太空艙前往國際空間站，並將於週二與威爾莫和威廉斯一起返回。

NASA之前計劃於週三晚上讓Crew-9回程，但由於週後天氣不佳，將使Crew Dragon太空艙的返回變得複雜，因此該機構決定將回程提前至週二。

威爾莫和威廉斯的任務已轉變為NASA正常的國際空間站輪換，他們與其他五名宇航員一起進行科學研究和例行維護。

國際空間站的高度約為254英里，是一個足球場大小的研究實驗室，近25年來持續由國際宇航員組成的船員駐守，這是一個主要由美國和俄羅斯管理的科學外交關鍵平台。

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這次任務的結束不僅是對威爾莫和威廉斯的個人勝利，也是對NASA整體人類航天計劃的一次重要考驗。隨著太空探索的技術不斷演進，NASA面臨著如何與私營企業如SpaceX競爭的挑戰。這次事件顯示出傳統航天公司在技術開發上可能遇到的障礙，尤其是在推進系統和任務管理方面的風險。這也引發了對未來太空任務安全性和可靠性的深思，尤其是在面對政治因素影響的情況下。NASA需要重新評估其與商業夥伴的合作策略，以確保人類航天計劃的持續成功。

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