多倫多初創公司指控卑詩科技巨頭Clio意圖逼走競爭對手
多倫多的法律人工智能軟件初創公司Alexi Technologies Inc. 指出，來自卑詩省法律科技巨頭Clio的訴訟，迫使其大幅裁員，並嚇跑了客戶及潛在合作夥伴。
Alexi於美國哥倫比亞特區聯邦地方法院針對Clio旗下子公司Fastcase Inc.提出的反訴中聲稱，Clio於去年12月對Alexi提出的指控不實。Clio指Alexi濫用對Fastcase法律研究資料庫的存取權，打造與其競爭的人工智能工具。Alexi反指Fastcase/Clio違反合約、干擾其商業運作，並採取反競爭行為。
Alexi形容Fastcase的訴訟為「虛假訴訟」，並指Clio企圖藉此「造成無法挽回的持續傷害」，意圖逼走競爭者。Alexi表示，該訴訟令其成長動力、收入、募資前景及估值均受到重大損害。
Alexi行政總裁Mark Doble接受訪問時透露，該公司成立九年來已籌得兩千萬美元風險投資，年收入不足一千萬美元。由於訴訟壓力，員工數目已由50人減至約20人，處於「求生狀態」。
Clio總部位於卑詩省本拿比，法定名稱為Themis Solutions Inc.，去年以10億美元收購巴塞隆拿的vLex LLC，間接收購Fastcase。Fastcase是美國三大法律案例資料庫供應商之一，與湯森路透和LexisNexis並列。vLex於2023年與Fastcase合併。Clio原為法律事務管理軟件供應商，現自詡為智能工作平台，協助律師管理業務及工作。
Alexi於2021年與Fastcase簽訂數據授權協議，獲得該公司美國法律資料庫的存取權。Fastcase聲稱該存取權限僅限於Alexi內部律師為客戶準備備忘錄的研究用途，禁止用於商業目的。
然而，Fastcase指在雙方探討深化合作期間，及vLex收購Fastcase後，Alexi開始轉型，推出自家生成式人工智能產品，直接與Fastcase競爭。Fastcase指控Alexi利用其數據建構及擴展自家法律研究平台，甚至直接向用戶發布Fastcase的案例法律，違反合約的核心限制。Fastcase稱Alexi「明知故犯」利用Fastcase的專有資料庫，試圖繞過建立全面商業法律研究平台所需的龐大投資，與其競爭，這在合約中明文禁止。
Alexi則回應指Fastcase的指控毫無根據，旨在消滅一個強勁的AI法律研究競爭者。Alexi強調，在Clio收購vLex前，雙方合作關係並無問題。
Alexi指出，合約中有條款規定，若該公司被出售，收購方將獲得購買Fastcase全面法律資料庫的權利，且無限制。Alexi聲稱，Clio於收購vLex後施壓，要求其放棄這項權利，卻未作任何回報，並迅速指控違約、終止合約並提起訴訟。
Alexi於法庭文件中表示，自己並未違反合約，但該收購權利將使買家能打造第四個全面的主要法律資料庫，與Clio直接競爭。
Clio在指控中最關注的是，擔心其資料庫被Alexi用來建立競爭性法律研究服務，合約禁止此類用途。
Clio發言人Pamela Smith回應，指Alexi的指控毫無根據，並稱這只是關於遵守一份明確禁止商業或競爭性使用數據的授權合約的爭議。她指出，Alexi公開聲明顯示曾將資料用於商業目的，反訴分散了對數據濫用的焦點，並挑戰Fastcase行使其合約權利及保護多年建立的知識產權。
目前雙方指控尚未在法庭上受審。
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評論與啟示
這場涉及兩家加拿大法律科技公司的法律糾紛，揭示了新興科技企業在面對大型企業併購與市場競爭時的脆弱處境。Alexi作為新創公司，靠著獨特的AI技術闖出市場，但面對Clio這類資金雄厚、產業鏈完整的巨頭，無疑處於劣勢。Clio通過收購策略壯大業務，並利用法律武器捍衛市場地位，這反映出大型企業在技術創新與競爭中的雙重角色：既是推動者，也是壓制者。
從法律角度看，雙方爭論的核心是數據授權範圍與使用限制，這是當前數據驅動產業的普遍問題。如何平衡數據共享促進創新與保護原創權益，是監管機構和企業必須面對的挑戰。此外，合約中允許買方獲得全面資料庫權利的條款，雖有其商業合理性，卻可能成為市場壟斷的工具，抑制競爭。
對香港及全球法律科技市場而言，這起案例提醒我們，創新企業在追求技術突破的同時，必須謹慎管理與大型合作夥伴或競爭對手的關係，避免陷入法律糾紛的泥沼。監管機構亦應密切關注此類合約條款及併購行為，防止大企業濫用市場支配地位，保障行業生態的多元與活力。
總括而言，這場官司不僅是兩家公司間的商業爭鬥，更是新創與巨頭、創新與規範、開放與保護之間的典型博弈。未來，法律科技產業如何在競爭與合作中找到平衡，將深刻影響法律服務的數字化轉型與普及。
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