亞馬遜首批27顆Kuiper衛星成功升空 挑戰SpaceX Starlink
美國時間星期一，亞馬遜（Amazon）首批27顆Kuiper寬頻互聯網衛星，從佛羅里達州成功發射升空，正式展開這個備受期待的衛星互聯網網絡部署計劃，意圖與SpaceX的Starlink競爭。
這批衛星是亞馬遜計劃發射至低地球軌道的3,236顆Kuiper衛星中的第一批。Kuiper計劃於2019年啟動，總投資約100億美元，目標是為全球消費者、企業及政府提供衛星寬頻服務，與SpaceX多年來積極拓展的Starlink業務直接競爭。
這批衛星由波音和洛克希德馬丁合資的聯合發射聯盟（United Launch Alliance，簡稱ULA）使用Atlas V火箭從佛羅里達卡納維拉爾角太空軍基地發射。原定於4月9日的首次發射因天氣不佳而取消。
Kuiper計劃是亞馬遜目前最大膽的賭注，直接對抗SpaceX的Starlink以及AT&T和T-Mobile等全球電信巨頭。亞馬遜將該服務定位於偏遠及網絡覆蓋不足地區，期望解決這些地區的互聯網連接問題。
首次衛星部署的任務已延遲超過一年，亞馬遜本希望能於2024年初完成首批發射。美國聯邦通信委員會（FCC）要求亞馬遜於2026年中前部署至少一半的衛星，即1,618顆，但由於起步較慢，分析師認為亞馬遜很可能會申請延期。
發射後數小時或數天內，亞馬遜預計會在其位於華盛頓州雷德蒙的任務運營中心確認所有衛星的聯繫狀況。若一切順利，亞馬遜表示有望於今年稍後開始向客戶提供服務。
ULA執行長Tory Bruno接受路透社採訪時透露，今年可能還會有多達五次Kuiper衛星發射任務。亞馬遜於2020年向FCC提交的文件中表示，當發射達578顆衛星時，Kuiper可於北半球及南半球部分區域提供服務，隨著衛星數量增加，覆蓋範圍將逐步擴展至赤道地區。
作為一家在網絡服務和電子商務領域的巨頭，亞馬遜進軍衛星互聯網市場雖然起步較晚，但其豐富的消費者產品經驗及成熟的雲端計算業務，將是Kuiper相對Starlink的獨特優勢。
亞馬遜於2023年成功發射兩顆原型衛星並進行測試，隨後於2024年將其退役。在宣布首次發射計劃前，亞馬遜對Kuiper計劃的消息一直相當低調。
SpaceX Starlink仍領先 但Kuiper勢頭強勁
SpaceX自2019年以來，利用其可重複使用的Falcon 9火箭，共發射超過8,000顆Starlink衛星，星期一剛完成第250次專門的Starlink發射任務。其發射頻率加快至每週至少一班，每次火箭搭載約二十多顆衛星，持續擴大網絡容量並替換老舊衛星。
Starlink已吸引超過500萬用戶遍布125個國家，成功顛覆全球衛星通訊市場，並獲得軍事及情報機構青睞，用於敏感的國家安全計劃。
亞馬遜執行主席傑夫·貝佐斯對Kuiper充滿信心，曾在一月接受路透社訪問時表示，全球對互聯網的需求「無法滿足」，他認為市場「能容納多個贏家」，預測Starlink和Kuiper都將成功。
貝佐斯補充道：「這將是一個以商業為主的系統，但毫無疑問，這些低地球軌道（LEO）星座也會有國防用途。」
亞馬遜於2023年推出Kuiper用戶終端，包括一款大小如黑膠唱片的天線，以及尺寸接近其電子書Kindle設備的小型終端，預計將生產數千萬台，每台成本低於400美元。
2022年，亞馬遜與ULA、法國阿麗亞娜航太（Arianespace）及貝佐斯自家太空公司藍色起源（Blue Origin）簽訂了83次火箭發射合同，締造業界最大規模的發射訂單，為Kuiper部署做足準備。
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評論與啟示：衛星互聯網市場的新戰場
亞馬遜Kuiper衛星的首批成功發射標誌著衛星互聯網市場競爭進入新階段。過去十年，SpaceX憑藉快速且成本有效的發射能力，成功搶占先機，打造出全球規模最大的低軌衛星網絡。亞馬遜雖然起步較晚，但其深厚的消費者市場經驗和強大的雲端服務基礎，為Kuiper提供了獨特的競爭優勢，尤其是在整合終端用戶設備與雲服務方面。
然而，衛星互聯網的挑戰不僅在於技術和發射，更在於如何實現可持續的商業模式。這包括如何在偏遠地區建立有效的用戶基礎、如何與現有電信業者合作或競爭，以及如何面對衛星軌道擁擠、太空碎片風險等問題。亞馬遜若能善用其生態系統優勢，結合雲端與電商平台，或許能開發出更具差異化及附加價值的服務。
此外，低軌道衛星的軍事與國防用途日益明顯，也將引發國際政治與安全層面的新挑戰。未來這些衛星網絡如何平衡商業利益與國家安全需求，值得持續關注。
總體而言，Kuiper的啟動不僅是亞馬遜科技野心的體現，更是全球衛星互聯網產業多元化發展的重要里程碑。隨著更多玩家加入，消費者將迎來更廣泛的選擇，但同時也要警惕市場過度飽和與技術風險，期待Kuiper如何在這場空中競賽中闖出一片天。
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