我參觀了亞馬遜的AI倉庫——以下是我的所見所聞
作者: Jess Jones
亞馬遜聲稱，這些新玩具和其他AI解決方案的投資將推動其運營效率的提升。上週，我有機會深入了解亞馬遜在田納西州納什維爾的一個新的AI倉庫，這感覺像是未來的一瞥。
在這個佔地350萬平方英尺的設施內，亞馬遜終於展示了其AI策略的成果，揭示了一系列新的AI機器人和工具，旨在提高效率，並據公司稱，改善客戶體驗。
在倉庫裡奔忙的機器人被賦予了鳥類的名字，比如機械臂「Sparrow」，它負責拾取物品並準備發貨，而「Robin」則是另一個精確地分類包裹的機械臂。
還有一些機器人以神話人物命名，例如「Pegasus」，這是一個在美式網格狀地面上快速移動的地面機器人，確保產品被送到正確的位置。
另一個——我個人最喜歡的——是新的全自動機器人「Proteus」，這是一個類似吸塵器的機器，能在人類周圍導航並運送重物。
Proteus
Proteus的設計目的是「可愛」，其友好的眼睛增添了一絲人性化，據亞馬遜機器人技術部門的機械分類技術總監Julie Mitchell說。就像一個人類同事，它不時會給你一個側眼，如果你擋住了它的路，它會禮貌地示意。
亞馬遜聲稱，這些新玩具和其他AI解決方案的投資將推動其運營效率的提升。例如，司機不再需要手動檢查地址或整理包裹；投影儀幫助他們識別正確的包裹，每條路線節省超過30分鐘。
「當我們加快交貨速度時，客戶會更多地購物。」亞馬遜全球商店首席執行官Doug Herrington說。
這家美國科技巨頭還引入了AI「購物指南」，超過50萬個賣家使用其AI驅動的列表工具來改善業務並推動更多產品銷售。機器人減少了包裝浪費，公司本月完全取消了塑料氣墊。
目標很明確：更快、更便宜、更好。亞馬遜已經超過了疫情前的交貨速度，並計劃在2024年實現世界上最快的Prime交貨時間。去年，其創新幫助每單位成本降低了45美分，這是自2018年以來的首次成本下降。
儘管一些分析師抱怨亞馬遜在AI方面讓投資者感到不透明，但其AI投資的規模是不可否認的。Herrington表示，這項技術對亞馬遜業務的影響「難以誇大」。
AI會幫助誰？
然而，儘管有這些閃亮的新機器人和AI的炒作，問題仍然存在：這些技術真的會有幫助嗎？
對於客戶來說，答案可能是肯定的。更快的交貨、更個性化的購物體驗和更可持續的包裝方法。
對於亞馬遜本身來說，答案也似乎是肯定的。
AJ Bell的投資分析師Dan Coatsworth對City AM表示，亞馬遜在其AWS雲業務中使用AI來增強自身運營的方式並不獨特，但在這兩個領域中，它可能比許多同行更先進。
今年，這家電子商務公司市值增長了約4000億美元（3060億英鎊），將於下週與一系列大型科技公司一起公佈第三季度收益，華爾街分析師持樂觀態度。
他們預測，亞馬遜在截至9月的三個月中將錄得1572億美元（1202億英鎊）的收入，比去年增長近10%。第三季度的每股收益預計將從2023年的0.94美元（0.72英鎊）上升到本季度的1.14美元（0.87英鎊）。
AWS銷售額，亞馬遜最大的現金來源，預計將增長約19%。Coatsworth補充說，雲增長一直是亞馬遜收益的關鍵驅動因素，其成功使亞馬遜能夠「冒險，嘗試新想法，並不斷微調其運營，而不必過於擔心資金來源。」
然而，投資者可能需要一段時間才能看到其新機器人和AI創新帶來的大回報。「像亞馬遜做的所有事情一樣，最新的升級都是關於漸進的改進，這意味著收益的提升可能是緩慢而穩定的，而不是立即的跳躍。」Coatsworth解釋道。
工作會受到怎樣的影響？
但儘管機器人正在加速交貨速度並提升亞馬遜的底線，並非所有人都感到高興。對於工人來說，一個越來越自動化的亞馬遜現實並不那麼樂觀。
GMB工會的高級組織者Stuart Richards告訴City AM，公司引入更多機器人是工人們「非常清楚的」。
他說：「我們作為工會所看到的是，員工並不一定認為這對他們有利。」
「我們反映回來的一個一致主題是，他們覺得亞馬遜管理層對待機器人比對待他們更有利，」Richards繼續說。「他們確保環境不會損害機器人的運行，而工人們則不覺得這些考慮也適用於他們。」
儘管如此，當我在這個巨大的倉庫中徘徊時，我無法擺脫這種感覺，這些機器人雖然會讓一些人的生活更輕鬆，但對其他人來說可能會使工作變得更加單調。
「你無法工會化機器人」
GMB工會長期以來一直批評亞馬遜的工作條件，公司在美國也面臨工會問題。有些人擔心，機器人可能是公司解決勞動力投訴的一部分方案。
亞馬遜方面堅持認為，自動化不會導致工作崗位流失。事實上，隨著管理和維護這些機器人的新角色的出現，更多的工作崗位將被創造。
但當我詢問Richards這一說法時，他表示懷疑。亞馬遜去年進行了一個關閉站點的計劃，並在伯明翰附近建了一個更加自動化的新倉庫。「我們認為角色數量有所減少。但具體是多少，我們無法確定。」他補充道。
麻省理工學院（MIT）在2023年與亞馬遜合作進行的一項研究顯示，有強大社會安全網的國家，如德國和法國，對自動化的看法更為積極。而那些福利計劃較少的國家，如美國和英國，對其對工作保障的影響更為懷疑。
正如一位內部人士乾脆地說：「你無法工會化機器人。」他們告訴City AM，一些工人抱怨說，機器人實際上把他們推向了更重複的角色，缺乏流動性。
隨著AI進步重塑這個零售巨頭，不僅是包裹在被分類，亞馬遜的整個勞動力也可能將被重新定義。
編者評論：
從這篇文章中，我們可以看到亞馬遜在AI和自動化方面的巨大投入，這無疑為其提升運營效率和改善客戶體驗帶來了積極影響。然而，這種技術進步對於員工的影響卻值得深思。自動化雖然能夠提升效率，但也可能使工作變得更加單調，甚至導致部分工作崗位的流失。亞馬遜的管理層應該更加關注員工的感受和需求，確保技術進步不會損害員工的權益和工作滿意度。同時，政府和社會也應該考慮如何在技術進步的同時保障勞動者的權益，這樣才能實現真正的技術進步和社會進步的雙贏局面。
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