前農夫：關稅問題如馬克·吐溫所言，歷史總是重演
如果我能稍微放慢時間，那些記憶就會如同新種下的棉花田在月光下閃爍般清晰。彷彿昨日，我仍在塔拉哈奇縣與家人一起務農。前一年，我們收成了有史以來最好的作物，2018年也預示著市場將更為健康。春天來臨時，我迫不及待地準備田地播種。
作為農民，我們本質上是充滿希望的人。把一顆種子放進土壤，並將整個家庭的福祉寄託於此，本身就是一種激進的希望。我曾聽父親說過：「每年我都把我所有的一切和所有的希望投入土地。」
因此，我們在2018年種植季節種植了比2017年更多的棉花。我們當時並不知道有災難在前方等待著我們，雖然我們的世界裡沒有人聽說過中國武漢。然而，中國在我們對未來的日常討論中佔據了很大份量。春天貿易戰持續升溫，就像孩子們玩的「山丘之王：關稅版」。參賽者是特朗普總統和習近平總書記。每當棉花和穀物市場有所波動時，一條總統的推文或來自北京的公告就會讓商品價格如同西西弗斯推石上山般下跌。
到了2019年，市場因關稅而嚴重低迷。關稅引發的市場低迷、適時的乾旱、失控的生產成本，以及貿易戰帶來的不確定性，迫使我們關閉了一家擁有148年歷史的多代家族農場。我們成為了經濟中央計劃和災難性情況匯聚的又一個受害者。
這迫使我的妻子、年幼的女兒和我改變了生活。我一生努力奮鬥的夢想和未來的依靠都破滅了。40歲時，我不得不重新調整。我和妻子不得不搬離我們積極參與重振的社區。
2019年，美國的農場破產率增加了20%。儘管政府提供了280億美元的通脹救濟，但破產仍然氾濫。我們甚至不知道有多少農民像我們一樣停止了生產，租出土地並搬走。在最終的統計中，我們可能會發現，農村和農業階級的人口減少和財產被剝奪，正是導致美國衰落的原因。
農場是一個動態且複雜的企業，任何數量和組合的因素都可能導致其失敗，但有一件事在任何時候都對農場構成更大的直接威脅：關稅。農業人民一直都知道這一點。我們的歷史充滿了關於聯邦政府使用關稅和隨之而來的再分配主義的政治和區域衝突。這段歷史需要一些陽光，因為農業人民一直在保護主義關稅中抽到短籤。
目前的關稅似乎是一種談判策略，似乎是收入關稅。但特朗普總統也堅持認為它們是保護主義的，旨在將製造業工作帶回來，這當然是值得稱讚的目標。但進一步使已經處於財政困境的農民家庭貧困，這種做法是否正確並不明確。
最近的一項農業雜誌調查顯示，54%的農民不支持關稅作為談判策略。同一調查顯示，92%的農業經濟學家認為關稅將在長期內損害農民。與此同時，農民的數量已經減少到我們不再是統計上顯著的一部分。
關於關稅的衝突可以追溯到共和國早期。1816年，國會批准了第一個保護性關稅，達拉斯關稅，比例為20%，以幫助償還1812年戰爭的債務。他們還希望在英國製造業和北方初步的工業化努力之間創造公平競爭環境。1824年，進口商品的區域關稅升至33%。四年後，「可憎關稅」對92%的進口商品徵收38%的稅。這些措施在南方遭到反對，因為南方農民在國際市場上出售作物和購買商品。因此，他們不得不支付更多的商品價格，並以更低的價格出售作物，就像我們在2018年所做的那樣。
南卡羅來納州威脅要脫離聯邦。到1832年，南卡羅來納州得到了幾個州的支持，並宣布這些關稅違憲，因此不可執行。安德魯·傑克遜總統威脅要做出不可思議的舉動：動用軍隊前往南卡羅來納州，並以武力徵收關稅。1833年，傑克遜總統成功地敦促國會通過了《強制法案》，以獲得這一權力。亨利·克萊（美國系統議程的設計者）和約翰·C·卡爾霍恩（傑克遜的副總統）通過達成妥協，逐步降低關稅，從而避免了取消危機演變為暴力。
到了1842年，北方的工業利益再次推動了黑關稅。這將稅率恢復到「可憎關稅」的水平。南方大聲疾呼，聲稱革命是解決這一問題的唯一辦法。詹姆斯·波爾克贏得了下次選舉，並開始減少關稅。1846年的沃克關稅將平均稅率降低到25%。這刺激了貿易，並帶來了更高的政府收入。雖然其他主要的區域分歧仍然存在，但至少在關稅方面，這些區域似乎滿意了。
然而，1857年，隨著健康的關稅約為15%，情況開始惡化。當年發生了一次金融恐慌，由多個事件匯聚而成。然而，一位著名的經濟學家——亨利·凱里，共和黨人和公開的保護主義者——將整件事歸咎於較低的關稅。
由於凱里的影響力，佛蒙特州的共和黨創始人賈斯汀·史密斯·莫里爾議員招募他來幫助制定新關稅。在1860年之前的兩年裡，國會辯論了莫里爾關稅。直到亞伯拉罕·林肯當選後，州開始脫離聯邦，詹姆斯·布坎南於1861年3月2日簽署了該法案，兩天後林肯就職。
早在1832年，處於取消危機中，林肯說：「我支持內部改進系統和高保護性關稅」，28年後於1860年補充道：「我的觀點沒有改變……關稅對政府來說就像一頓飯對家庭一樣。」莫里爾關稅既告知又定義了美國的貿易政策，直到1913年第二次收入稅的出現。
因此，從經濟哲學的文化差異來看，這段歷史證實了農民和依賴外貿的農業經濟利益相關者一直強烈主張自由貿易，反對保護主義關稅。保護主義關稅是共和黨DNA的一個基本部分。事實上，1860年共和黨的綱領中第12條就是關稅。
擁有Two Brooks Rice並在三角洲種植穀物的Mike Wagner最近表示：「這次關稅談話對許多美國農民來說是在最糟糕的時候發生的。已經有完美的風暴條件了（稅收上漲、土地/設備/生產成本上升）……自1月16日以來，中國沒有購買美國玉米或大豆。」在沉思片刻後，他繼續說：「這最近發生在第45屆總統任期內，我們的出口能力從未恢復過……當農業市場喪失時，損失是永久的或艱難地恢復的。一個不能維持農業這一經濟基礎部分的國家，並且不支持其農民，犧牲了她最好的防禦。」
為了更好地了解這些特定關稅的影響，我與美國歷史最悠久、最大的棉花合作社Staplcotn的總裁兼首席執行官Hank Reichle進行了交談。他回應馬克·吐溫的話說：「順便說一句，歷史總是重演。我們又回到了取消危機的情況，當時農業的南卡羅來納州擔心關稅限制了商業，這次擔心同樣問題的州實際上正在將總統告上法庭。」
「與特朗普總統的第一任期相比，這場貿易戰有點不同，因為它不僅涉及中國。關稅只有在為農民創造競爭性市場優勢時才有用。」他重申了對農民的危險：「關稅減緩了促進消費的全球經濟增長，從而降低了對商品的需求。」
然而，Reichle並不僅僅預測絕望和厄運。由於特朗普總統創造的背景具有互惠性，我們可能會看到商品市場上升，因為新的市場對美國農民開放。根據Reichle的說法，「……有幾個國家在出口市場上購買大量棉花，它們可以輕鬆增加從美國的購買，同時減少從巴西和澳大利亞的購買……」
雖然情況不穩定，但我為所有仍在務農的朋友們感到擔憂，並歡迎這一點希望。今年，許多農民及其家庭的未來懸而未決。如果我們在沒有解決方案的情況下進行收穫，對我們任何人來說都不會有好結果。因為如果沒有農民每年祈禱、充滿希望並有利可圖地「把他們所有的東西投入地裡」，美國社會及其在世界上的地位將會崩潰。
我們現在最大的希望是華盛頓的代表們記住他們的選民，並快速地達成符合我們最佳利益的協議（和減稅）。
正如Wagner所說：「農業一直是一項全接觸運動……我們需要領導力，而不是領導廢話。」
Cal Trout擁有歷史和英語學士學位以及新聞學碩士學位。他目前擁有並經營Trout Valley Quail Preserve，並是一名房地產經紀人。他還發布和主持名為「Standing Point: Stories from Americans Afield」的通訊和播客，可以在www.troutvalleyquail.com找到。
編輯評論：
這篇文章從個人經歷出發，深入探討了關稅政策對美國農業，尤其是家族農場的深遠影響。文章中提到的歷史背景，從19世紀的關稅政策到當今的貿易戰，顯示出保護主義政策對農業經濟的潛在危害。這種政策不僅影響到農產品的國際競爭力，還可能加劇農村地區的經濟困境。文章中提到的農民和經濟學家的調查結果，更是強調了這一政策的爭議性。對於香港讀者來說，這不僅是一則關於美國農業的故事，也是一個關於全球化和貿易政策如何影響個人生活的案例。我們應該從中學習到，政策的制定需要考慮到各個層面的影響，尤其是對基層民眾的長期影響。
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