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【貿戰風雲】美中關稅暫緩 但商家仍面臨不確定風險

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「沒有好消息」:中美關稅協議未能終結不確定性

RICHMOND — 當幾乎所有商品都來自中國時,里士滿一家受歡迎的玩具店的老闆應該怎麼辦?

對於位於Carytown的World of Mirth店主Thea Brown來說,她只能支付1,200美元的關稅,這是她訂購的5,000美元商品所需支付的額外費用。

「毫無理由」,她說。

但事實上是有原因的:這是由特朗普總統上任後不久發起的貿易戰所致,影響了幾乎美國所有貿易夥伴的進口商品,尤其是中國。

Brown在三月份為這批5,000美元的商品支付了24%的關稅,這比特朗普上個月初對中國進口商品徵收的145%關稅要低得多。即便如此,這仍然低於她在美中之間的暫時休戰下需要支付的30%關稅。

即使是30%,對許多人來說也會非常困難,她在週一的採訪中說。「這是美國人無辜承擔的額外30%費用。」

美國和中國在週末達成的臨時貿易協議在週一令華爾街一片歡騰。但專家表示,這個90天的暫停期並沒有真正改變消費者和企業仍然需要決定他們能夠支付多少商品費用,以及他們願意放棄多少商品的現狀。

「我們達成了一項協議,這項協議仍然使美國消費者和企業的進口稅增加了超過30%,」Old Dominion University經濟學主席Bob McNab說。該大學位於依賴貿易進出口的弗吉尼亞港。

「利率尚未穩定」

由於沒有最終條款或細節,「實際上沒有什麼改變」,Capitol Securities Management的首席經濟策略師Kent Engelke說。「但我們正在朝著正確的方向前進。」

週五,里士滿聯邦儲備銀行行長Tom Barkin在Loudoun County商會談論經濟,包括關稅可能導致的通脹上升以及如果企業減少招聘和支出可能導致的經濟衰退。他在某個時刻停下來注意到手機上的新聞報導,特朗普正在考慮將中國商品的美國關稅從145%降低到80%,因為兩國之間的貿易談判開始了。

當被問及關稅將如何影響美國經濟時,Barkin回答說:「你告訴我我們將會有什麼樣的關稅,對哪些國家,對哪些產品,持續多長時間,會有什麼樣的互惠關稅或報復措施,以及這將如何被國家、企業和消費者處理。我無法告訴你。」

「挑戰在於……利率尚未穩定,」他在商會演講後告訴媒體。「因此,實際影響仍然是一個猜測、估計或預測,因為我們仍然不知道利率將會穩定在哪裡,人們將如何因之而行。」

Barkin能夠說的是,企業一致認為145%的關稅,現在暫時降至30%,「使中國商品基本上無法負擔。」

裝飾品、嬰兒車、玩具

這些商品包括萬聖節和聖誕節的裝飾品、嬰兒車和玩具,Barkin說。這意味著,首先,企業必須決定他們能夠將多少增加的成本轉嫁給消費者,而消費者對通脹已經持悲觀態度。

「大多數我交談過的公司會嘗試提高價格……這句話中最重要的詞是『嘗試』,因為你能夠提高價格並不是理所當然的,」他告訴Loudoun商會。

「我從零售商那裡聽到的是,消費者已經差不多到了極限,」Barkin補充說。「這意味著說要轉嫁成本是件好事,但實際上並不如你想像的那麼容易。」

對於Carytown的World of Mirth店主Thea Brown來說,這些選擇在地面上的情況是這樣的。

她已經面臨一些供應商計劃在6月1日提高價格。一家供應商因為不確定性以及對特朗普演變中的貿易政策的「麻煩」感到不滿而停止了在美國的業務。其他供應商則推遲了第三和第四季度的商品採購,這包括了至關重要的假日季節,這可能決定零售商是否能夠繼續經營。

大型連鎖零售商正在吸引其他供應商,Brown說,這「會傷害全美的小型和中型企業。」

「沒有好消息」,她說。

供應鏈衝擊

即使關稅率下降,她說,運輸也成為一個因素,因為進口商爭相確保集裝箱,這可能引發經濟從COVID-19大流行中恢復時常見的價格欺詐。

George Mason University的經濟學家Terry Clower在週五與Barkin一起出席了Loudoun商會的討論,他說,「供應鏈並不靈活。」

雖然弗吉尼亞港的運輸量沒有大幅下降,但在洛杉磯和長灘的西海岸港口情況有所不同,Clower說,由於中國關稅,這些港口的貨運停泊量下降了25%至30%。

「我們已經開始看到貨運模式的轉變,」他說。

Old Dominion University的經濟學家McNab也看到中國貿易方向的轉變,類似於特朗普在其總統任期內首次施加的關稅戰。由於報復性關稅推高了商品在中國的價格,弗吉尼亞的大豆農民失去了在中國的大部分市場,轉而競爭對手巴西和阿根廷。

這一次,他說中國對美國的出口下降了20%,但其總體出口增長了8.1%,向南亞、拉丁美洲和非洲國家輸送了更多商品。在新協議下,中國將其報復性關稅從125%降低到10%。

「我擔心的是,我們似乎在為夏末的供應鏈衝擊做準備,」McNab說,預測在更高關稅生效前囤積的產品庫存將開始減少。

如果發生這種情況,他說那個「懸崖」可能會對進口商和零售商為秋季和假日季節做好準備構成挑戰,對依賴國外材料的製造商也是如此。

假日計劃

對於World of Mirth的Thea Brown來說,這意味著「我可以試著現在儘量購買一些這類商品。」

然而,她補充說,「這成為了一個流動性問題和存儲問題。」

然後還有顧客。他們會如何應對更高的價格?

「我注意到人們在購買時變得更加謹慎,」Brown說。

同時,一些人試圖現在購買他們想要的東西,以避免未來關稅再次上漲時可能的更高價格。

「根據過去的多次變化,我仍然面對著很大的不確定性,」她說。

編者評論:這篇文章揭示了中美貿易戰對小型企業的深遠影響。儘管暫時的關稅協議為市場帶來了一些希望,但現實是,這種不確定性和潛在的成本上升對於依賴進口商品的小企業來說,仍然是一個巨大的挑戰。對於香港這樣的貿易樞紐來說,類似的貿易摩擦將會直接影響到我們的經濟和消費者行為。這提醒我們,在全球化的世界中,任何國際政策的變動都可能帶來連鎖反應,影響到日常生活的方方面面。這也促使我們思考,如何在不確定性中保持靈活性和適應能力,以應對未來可能的變化。

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