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受特朗普關稅所苦 美商進口商冀望退稅
作為Amazon其中一間最大供應商的首席商品官,Owen Carr早在四月初向中國工廠下單採購戶外摺椅時,已預期成本將大幅增加。原價約為79美元的摺椅,當它們在四月底抵達西雅圖港時,正好成為首批被加徵高達145%關稅的中國進口商品。Carr坦言:「我付給海關的錢比付給工廠的還多,真係匪夷所思。」
他所屬公司Spreetail,現正嘗試加入一小撮進口商的行列,希望特朗普政府能夠退回這段短時間內所加徵的關稅。因為在5月12日,特朗普與中國達成90日貿易停火協議,將最低關稅由145%降至30%。高關稅僅維持約一個月,從4月10日至5月14日。「我哋預計雙方會達成協議,但無諗過會咁快同咁低。」Carr說。
退款機會渺茫,但唔係無可能
有少數與《WIRED》對話的貿易律師指出,雖然退款過往從未出現,但理論上唔係無可能。部分受影響企業認為,自己係被特朗普談判策略連累,「仲有機會」,律師Michael Roll表示,「但唔可以話有希望,我唔會押注。」
要實現退稅,除非特朗普本人、國會或法院開綠燈,針對這次貿易協議中的特定公司訂立新的退稅豁免措施。律師透露,已有企業向白宮及國會議員游說,爭取追溯性的豁免。其實,過去汽車、晶片、藥品等產業已成功獲豁免關稅。
美國海關與邊境保護局(CBP)未有對退款可能性作出回應。
特朗普一向認為貿易政策係增加美國製造業競爭力,亦係與中國角力的關鍵策略。然而,這些舉措正逐步侵蝕美國消費者熟悉的價格水平和產品選擇。律師指出,若能退還高達115%的關稅,有助穩定價格,幫助中小型進口商生存下去,特別係當特朗普再次提升關稅時。「對於絕大多數唔係超級盈利的公司而言,這次打擊非常嚴重。」Holland & Knight律師Ron Oleynik說。
律師指出,即使只繳付一次高關稅,對中小企業亦可構成長遠損害。根據美國法律,進口商需提供保證金,等於一種保險,確保政府可以追討未繳款項。保證金水平由過去12個月內總關稅金額所決定,因此越多繳稅,公司支出越高。「我聽到好多人話,如果要提高保證金,真係會整死我哋。」Oleynik補充。
“退返啲錢”成商界呼聲
在特朗普上月宣布新一輪125%中國關稅後,Spreetail等企業已評估進口風險。不少公司選擇暫停下單,甚至叫停途中貨運。但Carr表示,他哋仍選擇支持供應商,避免工廠停產。亦相信可以透過加價將成本轉嫁出去。
結果,Spreetail為摺椅及約200款其他商品付出高達190%的關稅,遠高於以往平均水平。這些商品包括Razor滑板車、ChargePoint電動車充電器及Sterilite塑料儲物箱。Carr無奈說:「我哋唔可能攞返啲錢。」
少數例外與訴訟挑戰
有部分公司成功爭取退款,特別係當貨物正處運輸途中時,美國海關原本規定可獲豁免高稅。不過,有些初步稅單並未反映該豁免。一位不具名的草帽進口商透過Reddit透露,經努力爭取,將稅率由預期近177%降至約61%,雖仍遠高於2023年的31.5%。
而目前在華府的游說仍在進行中,但更大的希望可能來自法院裁決。有幾宗由企業與州政府提出的訴訟,質疑特朗普有無權力單方面加徵關稅。部分初步裁決可能數日內出現,但最終結果及退款需時數年。奧勒岡州檢察總長Dan Rayfield指出,若勝訴,聯邦政府需退回「所有非法徵收的稅金」。
若法院失敗,企業仍可在約16個月內對進口賬單提出最終異議。律師Mark Tallo建議企業記住這時限:「記得等到第15個月,可能仲有希望。」
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編輯評論|香港輸入型經濟下的同理與啟示
本文提供了一個值得香港商界深思的視角:當一國貿易政策以極端方式迅速變化,企業如何自保?美國雖然規模龐大,但文章中的中小型進口商與香港依賴進口的中小企實屬同命相連——被政策巨輪輾壓而無還手之力。
對香港而言,本文亦間接敲響一個警號:香港過度依賴中國製造,再加上缺乏內部產業多元化的緩衝,若國際貿易局勢突然轉向(無論是中美衝突升溫還是環球關稅重整),影響會比我們想像中深遠。特區政府與企業應考慮如何分散供應鏈風險,甚至考慮建立更多與東南亞、南亞或歐洲供應商的關係,避免「單邊依賴」的結構風險。
此外,美國企業爭取退款與法院挑戰的努力,提醒我們制度保障的重要性。香港企業面對外部風險時,往往無法透過本地機制爭取公平對待,這反映出一個更深層的制度問題——我們缺乏類似的抗衡渠道與談判空間。
從這角度來看,Spreetail與其他進口商的故事,不只是關於錢,更關乎制度的韌性與企業的生存智慧。
如果你想了解更多相關貿易戰對香港經濟的潛在影響,可以深入閱讀以下主題的分析:[中國關稅政策](f)、[美國中小企貿易壓力](f)、[供應鏈多元化策略](f)。