辛偉誠:特朗普與習近平達成貿易休戰,反映中國掌握主導權
全球市場近日都鬆一口氣,因為特朗普與習近平的會晤,令中美兩大經濟體緊張局勢暫時緩和。美國撤回了原本威脅實施的100%關稅,中國則暫緩執行新的稀土出口管制。但如果以為這個協議代表全球化的「舊秩序」回歸,那就大錯特錯了。那個時代已經一去不復返,主因正是兩個「C」:新冠疫情(Covid)和中國(China)。
供應鏈安全成各國新共識
疫情爆發前,我從未想過英國竟然幾乎不生產醫療級個人防護裝備(PPE)。但疫情一來,內閣每天都要開會討論PPE存量,還要在黃金時段新聞發布會宣布從土耳其空運來的新貨。這殘酷地提醒了政府官員和公眾:危機時刻,供應鏈在哪裡真的很重要。
英國並非孤例。現在幾乎所有發達經濟體都設有專責供應鏈韌性的內閣小組,紛紛強調本地生產。當然,以英國這樣的國家規模,不可能所有緊急物資都自給自足,但成為「供應鏈一環」至關重要。以新冠疫苗為例,英國能避過歐盟疫苗出口限制,正因為疫苗生產所需的脂質原料來自英國。
荷蘭公司ASML在半導體生產的關鍵地位,令荷蘭在美中之間獲得特殊地位。現時每個國家都在尋找屬於自己的「ASML」——即令自己成為不可或缺的供應鏈一員。量子冷卻技術和半導體架構設計,就是英國未來應該發展的兩大優勢。
中國因素改寫全球化規則
如果說疫情重擊了舊有體系,中國則徹底改寫了遊戲規則。2001年,西方讓中國加入世貿組織(WTO),並認定其為市場經濟。當時的賭注是:經濟繁榮會令中國更自由開放。但結果中國利用扭曲市場的國家補貼,西方集體失守,未有嚴格執行規則。更關鍵的是,我們未理解到中國根本沒有「私營企業」這回事,所有企業都必須服從國家情報法。
這個問題在華為事件上爆發。商業上,華為的設備性價比最高,但國家安全風險卻無法接受,因此英國決定禁止華為參與5G網絡建設。如今,G7各國、澳洲和幾乎所有歐盟國家都對中國投資設下新限制。政府有責任清楚告訴企業,哪些領域中國投資會構成問題,不能期望每間公司都自己搞外交政策。
特朗普加速保護主義浪潮
如果說疫情和中國終結了舊秩序,特朗普則是替它「讀最後的悼詞」。他的「解放日」關稅政策,以及終結美國貿易逆差的執念,推動了新一輪保護主義。其實,美國對自由貿易的熱情早已冷卻。奧巴馬政府談判的跨太平洋自由貿易協定(TPP),美國自己最後都沒加入。當我(辛偉誠)擔任首相時,拜登已明言,無論國會還是民意,他能推動的貿易政策都有很大限制。
即使是雙方都關心的關鍵礦產議題,要在美國體制內推動合作都困難重重。
有些人或許會慶幸特朗普加關稅後,美國盟友沒有報復,沒有引發全面貿易戰。歐盟委員會主席馮德萊恩頂住了來自各國政府要求對美國報復的壓力。她認為,歐盟如果用所謂「貿易大炮」反擊美國科技企業,會破壞跨大西洋在烏克蘭問題上的團結。因此,她選擇了克制。
但另一面是,既然沒有人反擊,美國也不會單方面撤關稅。歷史告訴我們,關稅容易加,難以減。美國只有在擔心被市場排擠時,才會主動降關稅。60年代的「甘迺迪回合」和烏拉圭回合談判,都是為了應對歐洲經濟共同體和農業政策的挑戰。
這些美國關稅將成為全球經濟新常態,企業必須適應。即使特朗普離任,他首任期設定的關稅,拜登也沒有撤回。
中美貿易戰只是暫時休戰,中國握有談判主導權
最重要的一點是,特朗普與習近平宣布的,只是中美貿易戰的「休戰」,不是終結。中國深知自己在稀土領域的主導地位,令其在談判中掌握主動權。我相信,中國很快就會再次展示實力,迫使美國作出更多讓步。
編輯點評:全球經濟新格局,香港如何自處?
這篇文章不僅揭示了中美貿易戰的表面和深層意義,更反映了全球供應鏈和經濟秩序的根本轉變。對香港而言,這些變化有幾個值得深思的地方:
首先,供應鏈「安全」和「自主」成為全球新共識。香港長期作為自由貿易和轉口樞紐,未來必須思考如何在新供應鏈格局中找到不可替代的角色。是金融科技?還是高端服務業?抑或是區內知識產權的橋樑?這些都是值得本地政策制定者和企業界認真規劃的方向。
其次,中國企業與國家政策的緊密關係,會令香港作為國際商業平台的「中立性」受到質疑。香港如何在保障國家安全與維持國際信任之間取得平衡,將成未來幾年的關鍵課題。
再者,美國保護主義成為新常態,對香港出口、金融服務甚至資金流動都會帶來長遠影響。香港要維持競爭力,必須更積極開拓多元市場,減少對單一經濟體的依賴。
最後,文章提醒我們,貿易戰只是「休戰」而非終結。香港作為中美經貿橋樑,應該為未來更多波動和不確定性作好準備,靈活調整策略,才能在新國際格局中穩步前行。
總結而言,這場看似「休戰」的貿易戰,其實是全球經濟秩序重塑的序幕。對香港來說,危中有機,唯有主動求變,才能在新時代繼續發揮獨特價值。