民主在黑暗中消亡
美國對中國商品的關稅正在使美國養育孩子的成本增加，導致價格上漲，並在家庭預算已經緊張的時候威脅到重要嬰兒用品的短缺。
幾乎所有在美國銷售的嬰兒座椅、嬰兒車、搖籃和換尿布桌都是在中國製造的，使得兒童產品行業在快速上升的成本和短缺中最為脆弱。
雖然多年來許多行業已經採取措施將服裝、電腦等產品的製造轉移到越南、泰國和印度，但嬰兒用品行業主要仍留在中國，部分原因是與符合美國嚴格安全要求的工廠有著長期的合作關係。根據美國兒童產品製造商協會（JPMA）的數據，超過70%的美國人購買的嬰兒用品是由美國公司在中國製造的。
但隨著新的關稅使中國進口商品的成本增加了一倍以上，嬰兒必需品的價格快速上升。製造商和零售商突然踩下剎車，停止了數月的運輸，經濟學家警告說，這可能會在本月早些時候導致嬰兒車、嬰兒床等必需品的短缺。
“嬰兒產品不僅重要，在很多情況下是法律要求的，比如嬰兒座椅，”JPMA執行董事Lisa Trofe說，該組織預計整體價格上漲約30%。
根據S&P全球市場情報的分析，現在在美國銷售的嬰兒家具平均面臨約129%的關稅。其他高稅項目包括玩具（113%）和嬰兒服裝（41%），S&P發現。
過去五年，通脹已經讓父母們感到壓力，食品價格上漲了28%，日托費用上漲了23%，嬰兒食品和配方奶粉價格上漲了10%。
Delta Children是美國最大的嬰兒床和兒童家具品牌，早在上個月初白宮宣布提高關稅時就暫停了幾乎所有來自中國的運輸。儘管該公司在威斯康星州和堪薩斯州生產一些產品，但它主要依賴於來自中國工廠的幾乎每日的運輸，這些工廠供應其嬰兒床、搖籃、嬰兒車和高腳椅。沒有新的產品進來，庫存迅速減少。
“如果情況不改變，我們將在幾個月內面臨空貨架，”Delta Children總裁Joseph Shamie說。“我們正在盡力將價格上漲控制在最低，但我必須開始做出一些艱難的決定：我們究竟能將價格提高多少？接下來我們該怎麼辦？”
Shamie表示，該行業花了數十年時間與中國工廠和測試設施合作，以確保其產品安全。自2008年起，在美國銷售的嬰兒床、玩具和其他兒童產品必須在第三方安全實驗室進行測試，這些實驗室大多位於亞洲。今天，中國擁有超過300個此類兒童產品測試實驗室，幾乎是美國的四倍。
“兒童產品是美國監管最嚴格的產品之一——有很多安全、合規和質量要求——要搬到其他地方需要數年時間，並且需要公司現在無法承擔的重大資本投資，”Trofe說。
在特朗普總統的第一個任期內，該行業能夠因關懷和安全問題而獲得關稅的顯著減免。當時，高腳椅、嬰兒座椅、遊戲場和玩具都免除了25%的中國關稅。（儘管嬰兒床、搖籃和嬰兒座椅的零件沒有。）
這一次，白宮沒有做出任何例外，儘管有來自眾議院民主黨人、製造商和貿易團體的遊說。製造商表示，他們正在努力應對混合信號和加劇的不確定性。
“在過去三周裡，我們就像無頭雞一樣——只是手忙腳亂，試圖弄清楚如果這些關稅永遠不會下降該怎麼辦，”位於愛達荷州博伊西的Harkla公司創始人Casey Ames說，該公司銷售特殊需求兒童的產品。“我們已經計劃了關稅，但我們沒有計劃全面的貿易戰。”
Ames今年將公司的旗艦感官秋千價格從89美元提高到99美元，以抵消早期的關稅，但在關稅跳升至145%後，他暫停了所有訂單。他曾考慮將製造業搬到美國，但表示數字根本不會奏效：在中國製造成本約30美元的感官秋千在美國製造成本輕易會翻四倍。“即使是美國製造，沒有人會花200美元買秋千，”他說。
在過去幾十年裡，越來越多的廉價兒童產品的可用性使得父母之間的競爭環境更加公平，讓各收入水平的家庭都能負擔得起玩具、電子產品、高腳椅和嬰兒車，羅格斯大學卡姆登分校研究消費文化的兒童研究教授Daniel Cook說。但突然成本上升的威脅——加上食品、托兒和其他必需品的價格上漲——意味著許多父母可能很快就會在某些類別的產品中被排除在外。
“如果這些關稅保持不變，可能會有更強的兒童有與無的分化，家庭有與無的分化，”Cook說。
特朗普上周似乎對父母可能會面臨更高的成本和短缺不以為然。“也許孩子們會有兩個娃娃而不是30個娃娃，你知道嗎？也許這兩個娃娃的成本會比正常情況下多幾塊錢，”他在白宮對記者說。
特朗普政府表示，更高的成本可能是振興美國製造業和帶回工廠工作的必要障礙，儘管它沒有詳細說明新的關稅相關價格上漲如何可能與其促進國家出生率的目標相衝突。越來越多的美國人表示，沒有孩子的原因之一是負擔不起——根據皮尤研究中心的一項最新調查，50歲以下的人中有三分之一表示負擔能力問題是他們不太可能成為父母的重要原因。
白宮沒有回應評論請求。
Newell Brands是Baby Jogger和Graco的母公司，今年迄今為止將其嬰兒車、嬰兒座椅和Pack ‘n Play遊戲場的價格提高了約20%，以抵消前幾輪的中國關稅。儘管它正在將其他品牌的生產從中國轉移出去——包括Rubbermaid、Sharpie和Yankee Candle——但高管表示，兒童用品的情況更難以應對。
“最具挑戰性的是嬰兒用品，”首席執行官Chris Peterson在上周的一次收益電話會議中說，並補充說公司在關稅之前加大了庫存。“到某個時候，我們將開始耗盡庫存……當那時發生時，由於整個行業都從中國採購，我們預計我們和整個行業將進一步提高價格以抵消關稅成本。”
該公司的股價今年迄今已下跌49%，與其他兒童製造商在金融市場上的類似跌幅一致。Dorel Juvenile——其品牌包括Maxi-Cosi、Cosco Kids和Safety 1st——今年下跌59%，而服裝巨頭Children’s Place則下跌48%。
Kids2是Ingenuity、Baby Einstein和Bright Starts的母公司，在中國九江港附近擁有自己的工廠，並越來越多地自己支付進口關稅，通過將額外的嬰兒車、嬰兒門和蹦床運送到加州的倉庫。該公司的許多最大客戶，包括沃爾瑪、Target和亞馬遜，已經取消了通常會在中國提貨的訂單，根據Kids2的首席財務官Mark Mintman的說法。（亞馬遜創始人Jeff Bezos擁有《華盛頓郵報》。）
“很多人只是停放了他們的集裝箱，等待冷靜的頭腦占上風，”他說。“我們不情願地保持商品流動。”
但他補充說，這一策略是有代價的：該公司預計將至少提高價格20%。
直到今年早些時候，教育玩具公司Learning Resources能夠利用玩具的免稅優惠將其大部分產品進口到美國。但現在，由於所有中國進口商品都需繳納145%的稅，首席執行官Rick Woldenberg表示，他每年230萬美元的關稅賬單可能會膨脹到1億美元。
“地毯已經完全從我們腳下拉開，”他說。這家芝加哥地區的企業在過去幾年中已經將約16%的生產從中國轉移到越南和印度，儘管這還不足以抵消痛苦。“即使我消除所有其他費用——租金、電力、健康保險、郵費——我仍然無法支付那1億美元，”Woldenberg說。
成本上升的前景讓許多父母感到措手不及。Anastasia Moore的嬰兒洗禮還有幾周才舉行。但這位32歲的女士將在6月底迎來她的第二個孩子，已經搶購了她登記的許多大件物品，包括嬰兒床和她的新生兒至少一年內不會使用的可轉換嬰兒座椅。
鑑於她在冠狀病毒大流行期間面臨的產品短缺和運輸延誤，當時她的第一個孩子出生，Moore表示她現在特別謹慎。她甚至在囤積奶瓶和配方奶粉，以防哺乳不成功。
“當然，你可以買二手兒童服裝，但你不能買二手嬰兒座椅或奶嘴或奶瓶奶嘴，”在弗吉尼亞州斯塔福德一家科技公司從事營銷工作的Moore說。“我們不得不恐慌性購買的零碎東西太多了。”
評論
這篇文章揭示了美國對中國商品徵收的高額關稅如何影響到普通家庭的生活，尤其是在嬰兒用品方面。這種政策的影響不僅僅是價格的上漲，更可能導致市場供應的短缺，使得一些家庭可能無法負擔得起基本的嬰兒用品。這反映出政策制定者在追求宏觀經濟和政治目標時，可能忽略了對普通民眾生活的直接影響。
從更廣泛的角度看，這也顯示出全球供應鏈的脆弱性和依賴性。當一個國家在供應鏈中占據主導地位時，任何政策變動都可能產生廣泛的影響。這提醒我們在全球化的背景下，尋求更具彈性和多樣化的供應鏈可能是未來的關鍵。
此外，這篇文章也提出了一個重要的社會問題，即成本上升如何可能加劇社會的不平等。當基本產品的價格上漲，低收入家庭可能會面臨更大的壓力，這可能會導致社會分化的加劇。在政策制定時，如何平衡經濟目標與社會公平，是一個值得深思的問題。
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