【投資水資源】Project Blue新低水冷卻科技重啟爭議

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Project Blue數據中心在皮馬縣推進，承諾採用新型低水耗冷卻技術

數據中心開發商Beale Infrastructure宣布將繼續推進Project Blue計劃，這次承諾採用一種更環保的新型低水耗空氣冷卻技術。公司於週三首次公開透露這些改動，並透過縣政府官員發佈了一封信件及新聞稿。

信中表示：「我們感謝並已仔細考慮來自皮馬縣監督委員會、工作人員及社區成員對該項目原始計劃和設計的反饋意見。」下一步將由縣行政人員審核這份提案。

這項公告是在經過數週因開發商試圖將該項目引入圖森市而引發的公眾抗議後發出的，項目的未來一度充滿不確定性。反對該項目的「No Desert Data Center Coalition」聯盟隨即發表聲明，表示他們正在「探索社區可採取的一切手段以阻止Project Blue」。

監督委員Matt Heinz向Arizona Luminaria表示：「在發佈這份聲明前，開發團隊已與所有監督委員進行了交流，試圖讓項目更符合亞利桑那州的需求。他們做了一番‘傾聽之旅’。」他補充說，雖然Beale沒有義務與監督委員進一步接觸，但他感到放心，「我們有一個願意合作的夥伴，儘管他們在市政府面前的遭遇不佳。這種低水耗技術更適合，尤其考慮到今年夏天社區的意見。」

然而，監督委員Jen Allen自始反對Project Blue，她向Arizona Luminaria說：「我仍然很震驚他們不斷回來。我可能在監督委員會中是少數，但在社區中我屬於多數。」她認為「最好的做法是他們放棄該項目」。若項目繼續推進，她表示「我永遠不會承認無法讓這樣的機構負責任，至於如何負責，我還不太清楚。」

這次的數據中心提案面對的環境有所不同，因為今夏圍繞該數據中心的辯論揭露了透明度和監管上的漏洞，促使出台一系列新法規和規則。圖森市於八月通過法令，要求大型用水戶申請市政服務並展示節水措施；皮馬縣於九月三日通過一系列關於保密協議的政策變更，圖森市也已啟動相關政策制定程序。數週前，圖森市議會一致投票反對將與科技巨頭亞馬遜相關的數據中心引入市區。

根據Beale的信件，新設計「工業冷卻不會使用任何飲用水或其他水源」，但數據中心仍會用水於廚房和洗手間。最初的計劃預計每年將使用數億加侖水，頭幾年需使用圖森的飲用水供應，但這已不再可行。圖森市發言人Lane Mandle於8月27日表示：「市政府已根據市長和議會指示停止所有與Project Blue相關的工作。該地區從圖森水務獲得水源的唯一途徑是通過併入市界，沒有併入就無法獲得水務服務。」

目前尚不清楚該地點在無法使用圖森水務的情況下，還有什麼水源可用。亞利桑那州水資源部發言人Doug MacEachern告訴Luminaria，最終用戶有幾個選擇，包括利用現場地下水、通過其他市政水務供應商，或使用長期儲水信用。

由於圖森位於「主動管理區」（Active Management Area）——一項限制依賴地下水區域水資源使用的州級指定——Project Blue若要鑽井需獲得州政府批准，包括提交意向通知和取得許可。MacEachern表示，過去幾個月內尚未收到以Project Blue、Beale Infrastructure或Humphrey’s Peak LLC名義提交的申請。

Beale Infrastructure與圖森電力公司（TEP）已向州監管機構提交一份特殊協議申請，為項目第一階段鎖定能源供應。自申請公開後，社區反對聲音不斷湧入案件記錄。信中指出：「這次更新的設計及所選冷卻技術不會增加項目第一階段或整體建設所需的TEP能源。」Beale承諾該項目不會導致其他電力用戶的費率上升。新聞稿還提到，項目未來階段將需要與TEP簽署第二份協議，並須經州批准。

公司表示會與皮馬縣合作推動社區投資機會，且不會尋求與項目相關的物業稅優惠。Beale信中寫道：「與縣內大多數數據中心項目不同，Beale並未申請物業稅優惠，而這通常是數據中心項目成本競爭力的重要因素。」不過，根據亞利桑那2013年《電腦數據中心激勵法》，合資格數據中心可獲得長達10年的州及地方銷售稅和使用稅豁免，初期Project Blue投資預計達240億美元。

皮馬縣行政官Jan Lesher的備忘錄指出，縣政府將審核Beale的新提案。「除整體方案外，特別關注任何潛在影響與通過開發商資助的社區投資來減輕這些影響的機會，涵蓋勞動力培訓、寬頻基礎設施、社區振興、水資源和清潔能源等領域，重點放在服務不足及高貧困社區。」

Heinz表示Beale希望與社區重置關係：「我希望這次聲明能真正平息爭議。低水耗技術是非常重要的第一步。」

持續的公眾反對

「圖森拒絕了亞馬遜的Project Blue，但Beale和TEP不接受‘不’的答案，」No Desert Data Coalition聲明說。「我們知道我們能再次擊敗這個數據中心，因為圖森人民比亞馬遜更堅決要阻止這個有害項目，保護我們的家園。」

聲明強調：「Beale和亞馬遜對他們的計劃做任何調整，都無法讓一個耗水耗能巨大的數據中心對我們的沙漠社區安全。」

9月16日，姐妹Norma和Margo Itule與Florence Johnson出席皮馬縣監督委員會會議，強烈反對該數據中心。當監督委員Matt Heinz解釋支持該項目時，Norma高聲喊出「不！」，舉著寫有「人工智能數據中心是水與能源吸血鬼」的標語。Florence則舉著「罷免Matt Heinz」的標語。

Margo表示：「我們持續現身，給監督委員和市政府寫信。」Florence說：「水實在不夠用。」她認為即使數據中心改用空氣冷卻，水耗減少，但「能源消耗仍是問題，電費會很高。」

（本報導持續更新中）

編者評論：
Project Blue數據中心的推進反映了當前科技發展與環境保護間的矛盾。Beale Infrastructure嘗試以低水耗空氣冷卻技術回應社區的水資源擔憂，這是技術創新在可持續發展上的一個重要嘗試。然而，水資源問題只是表面，更深層的問題包括能源消耗、社區參與透明度及企業責任。儘管公司承諾不申請物業稅優惠，並願意投入社區建設，但公眾的強烈反對顯示出對大型科技項目在地方影響的深刻疑慮。未來，如何在科技發展與生態保護、社區利益間取得平衡，將是類似項目必須面對的核心挑戰。這次事件也凸顯了政策制定的滯後性及民眾監督的重要性，提醒我們在迎接新科技的同時，不能忽視環境和社會的可持續性。