【投資水資源】80年代淘金熱潮與環保礦業的掙扎歷程

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礦業第二部分：壯大之路，1980年至2023年

「採礦已經唔係一個快賺錢嘅行業，嗰啲日子已經過去。」Tom Hendricks喺1977年10月9日嘅《Boulder Daily Camera》訪問中咁講。「但只要努力同埋堅持，你都可以經營礦場成為一個持續嘅生意。」

當時，Cross礦場平均每噸岩石可產出六至七盎司銀以及四分之一盎司金，鉛、鋅、銅嘅含量則以磅計。Hendricks當時仍係二十多歲，幾乎係一人打理Caribou同Cross礦場，佢成立嘅Hendricks Mining Company剛剛僱用咗第一個員工。

佢話：「考慮到我哋嘅初期投資、冶煉成本同採礦成本，我哋每日要開採每噸岩石價值80美元先至夠本。超過呢個數，我哋就有利潤。」

Cross礦場起初據說只有兩條礦脈，當時約有5,000盎司黃金同20萬盎司白銀待開採。到2002年，經過岩芯鑽探、地質繪圖同地下作業，該礦場已產出50萬盎司黃金及2,000萬盎司白銀。

Hendricks Mining Company喺1970年代持續準備同繪製礦權地圖，踏入80年代初，情況開始改變。

繁榮新時代

「金價開始上升，因為尼克遜總統簽署咗黃金擁有法案，容許美國公民買賣黃金。」Hendricks喺2002年接受Anne Dyni訪問時講。

「1979年秋天，黃金同白銀價格突然暴升，我開始增聘人手，提高產量。1980年1月黃金價格飆至每盎司800美元。」

第四代Nederland礦工Jim Smith話：「銀價由3美元飆到50美元，工作機會多得不得了。嗰陣係入行最佳時機，如果唔鍾意礦場環境或者老細，可以去酒吧搵其他礦場嘅工人玩吓臂力、飲吓酒，第二日繼續返工。」

Smith笑言：「嗰年我攞咗14份W-2報稅表，冇得放假，日日都係做。」

嗰時Hendricks同油業人士Ken Good合作，經歷咗生產高峰同間歇性低潮。

Hendricks講述：「我搭檔打電話話冇錢，佢當初有5500萬美元，後來因油頁岩投資失利，輸咗約7000萬。佢叫我接手，付清工人，關閉礦場。我照做，之後只帶兩個人重新開採。」

「呢個行業係周期性嘅，31年嚟經歷過好多次大起大落。獎勵大，但負債都多，但我一直堅持。」

Smith回憶：「Tom付晒所有權利金、合同礦工費、冶煉費，頂多係打平。呢個礦場最好嘅時候都係咁。」

環保採礦

Hendricks嘅遺產唔係喺於礦場賺幾多錢，而係佢對環境負責任嘅態度同對Nederland社區嘅承諾，令佢深受尊敬。

「即使有環境限制，都可以喺規矩之內做生意。」Hendricks話。

佢義務參與多個委員會，包括歷史保護諮詢委員會、Mountain County諮詢委員會及科羅拉多州廢棄礦場工作小組，喺重組州政府礦業規例方面作出重要貢獻，兼為行業爭取環保標準。

Smith補充：「Tom嘅礦水係科羅拉多州最乾淨嘅，唔酸唔鹼，礦物質含量極低，只有少量鋅。」佢解釋Hendricks點樣幫助州政府修改礦場監管標準。

「呢啲標準幾乎無礦場可以達到，因為水質要處理到飲用水標準。」

Smith認為Hendricks嘅見解令當地工業界受壓，促使部分礦工變成「非法礦工」。

Hendricks亦支持Boulder郡公園及開放空間，出售土地同廢棄礦權，包括Caribou Flats同Red Signe金礦，協助保護歷史遺址免受開發侵襲。

「而家環保及許可法規複雜又昂貴，幾乎令小規模礦工無法開礦。」Hendricks說。

「而且，像Gold Hill、Jamestown、Nederland、Eldora等歷史礦區，山區城市化加劇，居民想有方便生活設施，但最唔想見到嘅係礦場。」

「我哋喺Caribou嘗試建立生態緩衝區，買晒周邊土地，確保最近鄰居距離約四英里。」

轉型與挑戰

經過1980年代黃金熱潮後，Hendricks喺1990年代整合Caribou礦區，後來與加拿大Calais Resources Inc.合併，該公司擁有內華達州及巴拿馬等多個礦權。1999年，Hendricks被任命為Calais總裁及CEO。

佢形容自己一天工作：「早上喺礦場清理軌道，中午喺瑞士處理國際融資，下午修理機械，還要應付全球股東來電。」

不過，2012年6月，Calais因未能按規定提交季度及年報，被美國證券交易委員會（SEC）勒令撤銷所有註冊證券。

2017年5月，Grand Island Resources（GIR）在懷俄明州註冊，同年收購Caribou及Cross礦場，並任命Hendricks為總裁。

GIR計劃利用私募資金收購公共土地上閒置或衰退礦場，改善基建，利用現代技術從廢石中提取資源，並在採礦後用礦渣漿填充礦坑，再完全封閉。

他們計劃擴建礦場，包括新礦石處理設施、化糞池系統及連接兩礦場的道路。

Caribou及Cross礦場被定為GIR的「試點項目」，作為未來營運模板。

但2019年12月，Idaho隧道倒塌，導致採礦停止，Caribou Road安全受威脅。2020年1月6日，Hendricks辭世，成為Nederland與礦場之間的信任橋樑。

GIR面對的問題

GIR律師Edward Byrne在2022年致信Nederland市長及理事會，指GIR已花費410萬美元及近2萬工時修復Idaho隧道、改善水系統及防止Caribou Road倒塌。

截至2021年，GIR總計投入620萬美元及超過4.7萬工時於礦場清理及設施維修。

不過，Cross礦場排放的水，原本應透過沉澱池過濾後排入Coon Creek，再流入North Beaver Creek，被查出超標，違反州排放標準。

前市長及現任理事Kristopher Larsen表示，Caribou Valley居民最早察覺問題，因為他們位於下游。

「流言開始傳出，大家關心飲用水安全。」

2021年9月21日，水質控制部門通知採礦監管部門（DRMS）GIR超標排放鋅、鎘、鉛、銅及銀。

10月1日，DRMS發出違規通知，指GIR未能減少對水文平衡及水質的影響，並在採礦及復育期間違反相關規定。

Larsen說，雖然Nederland飲用水水庫未受影響，但仍令Boulder市的飲水安全成疑。

「我哋開始追問，謠言迅速擴散。」

Larsen提到，匿名宣傳品在Nederland及Boulder散播，標語寫住「佢哋污染你嘅飲用水」。

「嗰時開始有訴訟威脅。」

2022年1月9日，Byrne寄信威脅Nederland鎮政府，指其官員散播不實言論，誤導公眾相信山谷水井水不可飲用、花園灌溉用水不安全、Boulder市飲水有害，並指控GIR採用有害金礦提取方法。

「呢啲威脅唔係針對鎮政府，而係針對理事。」Larsen說。

官方行動

2022年2月17日，DRMS初步認定Cross礦場為「指定採礦作業」（DMO），並發出停止令。

該令於2月18日生效，涉及2020年12月至2021年8月期間多次超標排放銅及鉛。

同時，GIR未提交2021年3月及4月的污染報告。

DMO指「現場存在用於冶金加工的指定化學品」的採礦作業，涵蓋有毒、酸性物質及鈾礦開採。

DMO身份令礦場須接受更嚴格監管。

GIR繼續推動Caribou及Cross礦場擴建，2023年1月18日，礦地復育委員會確認GIR遵守水文監測及部分糾正措施，停止令被解除。

2025年2月6日，GIR提交新DMO申請，計劃繼續營運及擴建，令社區再次關注礦場安全及環境風險。

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評論與啟示

Hendricks嘅故事展示咗一個礦業人如何在經濟起伏中堅持不懈，並努力平衡經濟利益與環境責任。佢唔單止係一位礦工，更係一位環保先驅，喺行業內推動改良規例，保護社區生態，呢點喺今日資源開採日益受質疑嘅時代尤為重要。

然而，隨著新一代礦業公司GIR接手，現代礦業面臨嘅挑戰愈加複雜：技術進步固然帶來效率，但環境監管更加嚴格，社區對水質安全嘅關注亦更高，礦業公司必須在經濟效益與公眾信任之間找到平衡。

GIR嘅經歷提醒我哋，採礦業唔係孤立嘅經濟活動，而係與社區、環境、法律規範緊密相連。未來礦業發展，除了技術創新，更需要透明公開嘅溝通，積極聆聽居民聲音，並負責任地管理環境影響，先能贏得社會支持。

從Hendricks到GIR，這段歷史亦反映出美國西部小鎮面對都市化與工業化的矛盾：居民渴望保留自然與歷史遺產，但同時追求現代生活便利，礦業作為傳統產業，如何轉型適應新時代，成為一大課題。

總括而言，這篇報道不僅是對一個地區礦業發展的回顧，更是對現代資源開採產業如何在環境保護與社區利益中尋求可持續發展的深刻反思。