【投資水資源】迷霧巨企擬建五十呎高數據中心震撼明尼蘇達

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明尼蘇達Hermantown數據中心新申請文件揭示五十呎高建築及噪音詳情

美國其中一間最大企業正式向Hermantown市提交建設大型數據中心園區的申請,但市政府及開發商仍未公開項目背後的企業身份。據了解,該企業是一家位列《財富》50強的美國公司。

Hermantown這個位於杜魯斯附近的小城市,早前曾對超過200英畝的土地進行數據中心影響評估,今次公開的申請文件則披露了更多有關項目場地的細節。根據最新取得的公開記錄,該市官員與明尼阿波利斯建築公司Mortenson於2024年9月已開始討論項目初步細節,這比《明尼蘇達星報》首次報道該數據中心項目早了一年。

2025年大部分時間,Hermantown市及參與建設的公司均拒絕透露具體企業名稱,令居民及部分環保組織感到不滿。市方解釋,這是為了給予開發商一定的私隱空間,以便測試項目可行性及敲定細節,部分市府人員甚至與Mortenson簽署了保密協議。市府新設的項目專頁表示:「讓開發商先完成功課,然後我們才評估,這是合理的做法。」

目前明尼蘇達州尚無大型數據中心運作,但隨著科技公司增強人工智能計算能力,超過十個數據中心項目正在考慮中。Facebook母公司將率先在Rosemount建設一個數據中心。環保團體對數據中心龐大的電力需求及用水量提出疑慮。

根據新申請文件,該企業計劃建造四座混凝土建築,每座約30萬平方呎,高50呎,專為容納IT基建設備而設,支援全球用戶的數據存儲、處理及傳輸。文件同時包含了園區的綠化方案及噪音模型,主要噪音來自冷卻設施及備用發電機。公司承諾透過在北側設置屏障牆等減噪措施,噪音水平將接近或低於附近住宅的夜間限制。

申請者為Harmony Group LLC,隸屬於一間特拉華州的企業服務集團。Hermantown市稱,該項目背後的實際企業是一家美國總部的《財富》50強公司。

目前公司及市府尚未公布數據中心的用電量,州公用事業監管機構負責審核電力供應合約。

Hermantown市議會將於週一開會,討論土地重新劃區,若通過,數據中心即可動工。屆時將有抗議活動舉行。

由明尼蘇達環境倡導中心取得的最新公開記錄顯示,市府官員多月來一直在討論項目規模及其他細節,卻在公開會議中未向居民透露這些資訊。部分數據亦較最初預估有所變動。

Mortenson最初估計項目投資起價為10億美元,甚至可能超過20億美元,但市府發言人Joe Wicklund表示,目前預算底線約為5億美元。

Hermantown網站資料顯示,首期建築將聘請至少40名全職員工,隨著園區十年內擴展,永久職位可能增至100人以上。項目建設期內,還將創造數百個建築工人職位。

2024年9月,Hermantown市行政長官John Mulder曾電郵同事,指他與市長談及該項目,稱「數據中心將設於明尼蘇達電力(MN Power)變電站旁,投資10億美元,50多名全職員工」,市長回應「嘩,好誇張」。

公開的電郵亦顯示,2024年秋冬,市府官員與承建商正就項目用水問題進行初步討論。

Hermantown的評估估計,數據中心全面運作時每日用水量約5萬加侖,相當於約160戶家庭的用水量。市府指出,這與區內一間較新的洗車場用水量相若。

經濟發展主管Chad Ronchetti去年9月曾發電郵稱,Mortenson最初提出使用較少用水的「空氣冷卻系統」,但後來放棄。現時申請文件則改用空氣冷卻冷凝機組,該系統利用冷媒及水冷卻但無蒸發,屬封閉系統,注滿後無需補充水分。

部分Hermantown居民批評市府透明度不足。聖路易斯縣多名委員會成員本週早前因簽署保密協議而遭居民投訴,一名委員更曾嘗試禁止簽署此類協議但未果。

評論與觀察

這個Hermantown數據中心項目突顯了當前大型科技基建與地方社區之間的矛盾。雖然數據中心帶來龐大投資和就業機會,但相關的環境影響、用電與用水需求,以及缺乏透明度,令居民和環保團體感到不安。Hermantown市政府在保護開發商商業機密與保障公眾知情權之間取得平衡尚屬挑戰。

值得注意的是,該項目背後的企業是《財富》50強,顯示大型科技公司對於人工智能和數據處理基建的依賴日益加深。這類數據中心的擴建不僅是技術發展的必然趨勢,更可能成為地方經濟轉型的關鍵推手。

然而,從環境角度看,這些龐大的數據中心對電力與水資源的需求非常驚人,尤其是在氣候變化和資源有限的背景下,如何確保可持續發展,是地方政府和企業必須面對的課題。Hermantown的案例提醒我們,未來類似項目必須在規劃初期就加強與社區溝通,提升透明度與公眾參與,否則將難以獲得社會的廣泛支持。

此外,簽署保密協議限制了公眾對項目真實資訊的掌握,可能引發信任危機。地方政府在促進經濟發展時,應該更積極推動公開透明,避免因資訊不對稱而引起矛盾。

總括而言,Hermantown數據中心的發展是科技進步與社區利益之間的典型博弈,如何在促進創新與保障環境、社會需求間取得平衡,是未來類似項目成功的關鍵。

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