【投資水資源】歐洲急起航空間數據中心搶AI先機

智庫促歐洲加快推動太空數據中心發展　避免落後美中競爭

隨住人工智能（AI）同大數據時代來臨，全球對計算能力同數據儲存需求不斷飆升。歐洲太空政策研究所（ESPI）最近警告，如果歐洲唔盡快制定大規模太空數據中心發展策略，未來數碼基礎設施嘅重要一環好可能會拱手讓人，輸畀美國、中國等國際競爭對手。

美中積極部署　太空雲端運算成新戰場

ESPI指出，美國同中國近年大力推動太空雲端運算，吸引咗愈來愈多科技巨頭，包括SpaceX創辦人Elon Musk等，積極探索如何利用太空應對AI龐大嘅運算同能源需求。根據ESPI 11月18日發表報告，過去五年，約有7,000萬歐元（約8,100萬美元）私人資本湧入太空數據中心或相關技術項目。

例如，美國佛羅里達州的初創公司Lonestar同華盛頓州的Starcloud，後者最近更成功發射咗第一顆小型衛星Starcloud-1。呢粒重約60公斤嘅衛星，內置Nvidia處理器，可以喺太空運行AI模型，包括Google Gemini系列。

技術門檻高　規模化面臨三大挑戰

但要將這類太空數據中心發展至商業規模，遠遠唔止發射一兩粒衛星咁簡單。Starcloud同其他類似項目都需要喺軌道上部署長達數公里嘅太陽能板，以及巨型散熱器，解決運算時產生嘅大量熱能。ESPI強調，現時最大難題包括：發射成本、熱能管理同在軌道組裝技術，雖然近年有進步，但距離大規模應用仍有一段路。

歐洲方面，雖然有歐洲太空總署（ESA）主導的PhiSat AI衛星任務，亦有歐盟資助的太空數據中心可行性研究，但ESPI認為，歐美相比，美中已經開始向實際運作系統邁進。

美國太空總署（NASA）目前管理超過二十個AI邊緣運算項目，包括喺國際太空站直接處理感測器數據，減少將原始數據傳回地球的需求。中國方面，已經發射咗「三體計算星座」首批12顆衛星，計劃最終組成2,800顆衛星的AI運算網絡，期望喺太空直接處理繁重運算，減少延遲同下行頻寬壓力。

AI推動數據中心投資潮　太空成新藍海

麥肯錫分析師預計，到2030年，全球數據中心投資額可高達6.7萬億美元，而當中有5.2萬億美元將由AI應用帶動。如果現時技術發展同應用速度維持，太空數據中心將成為主流。

市場研究公司Analysys Mason研究總監Claude Rousseau表示：「現時越來越需要喺太空進行儲存同運算，除咗支持本地太空任務外，亦能補足地面數據中心市場。隨住政府對連接性同數據主權需求增加，發展太空數據中心可以加強AI應用同數據安全。」

Elon Musk早前表示，SpaceX即將推出嘅第三代Starlink寬頻衛星，有望升級為軌道數據中心，並以高速鐳射連接。佢強調：「SpaceX會做呢件事。」Amazon及Blue Origin創辦人Jeff Bezos亦預言，10至20年內，太空將出現千兆瓦級數據中心。Amazon除咗擁有雲端巨頭AWS，亦正部署Amazon Leo低地球軌道寬頻星座，直接挑戰Starlink。

歐洲若唔加快行動或被邊緣化

ESPI警告，如果歐洲唔盡快協調行動，未來可能要依賴外國太空運算資源，喪失數據主權同競爭優勢。智庫建議歐盟應：

– 推出歐洲太空數據中心計劃，納入2028至2034年「Horizon Europe Moonshot」項目；
– 利用ESA的「一般支援技術計劃」（GSTP）同「先進電訊系統研究計劃」（ARTES）作為公私合作測試平台，加快技術成熟；
– 制定分階段路線圖，由研發推進至商業化部署。

編輯評論：太空數據中心——歐洲的「最後機會」？

由今次ESPI發表的報告可以睇到，太空數據中心已經唔再係科幻小說或者「天馬行空」的想像，而係全球科技競賽的新戰場。歐洲雖然有技術基礎，但面對美中這種「國家級」資源投入，若果繼續步伐緩慢，好可能會喺未來AI及數據主權時代被邊緣化。

值得關注的是，太空數據中心唔單止關乎運算能力，更涉及地緣政治、安全、數據主權同產業鏈主導權。歐洲如果唔想成為「數據殖民地」，必須喺政策、資金、產業協作等方面大刀闊斧，否則未來只會淪為美中科技巨頭的「雲端租戶」。

不過，太空數據中心面臨的技術門檻極高，尤其是發射成本、散熱及能源供應等問題，短期內未必能大規模落地。歐洲如何在現有基礎上，搵到突破口，例如先行發展專用型、政府需求導向的太空運算，或者聚焦AI專用運算平台，可能係突圍的關鍵。

最後，香港同亞洲地區其實都應該關注太空數據中心的發展，尤其是數據主權、跨境數據流通和AI產業鏈如何受影響。未來，誰能掌握太空運算平台，誰就有機會主導新一輪全球數碼經濟格局。歐洲能否及時覺醒？值得持續關注。