【投資水資源】五十呎高巨型數據中心擬建明尼蘇達

赫曼鎮數據中心新申請文件揭示五十呎高建築及噪音細節

美國赫曼鎮近日收到一份來自全國最大企業之一的數據中心建設申請，但項目背後的公司身份仍未公開，只知為一家《財富》50強企業。該數據中心將建於赫曼鎮附近超過200英畝土地上，申請文件披露了更具體的場地規劃和設施細節。

據新獲得的公共紀錄顯示，早於2024年9月，赫曼鎮官員與明尼阿波利斯建築公司Mortenson已開始討論該項目細節，該時間點早於《明尼蘇達星報》首次報道該地將建數據中心。2025年大部分時間，赫曼鎮及建築商均未透露具體建設公司，引發居民及環保團體對透明度的質疑。

赫曼鎮方面解釋，給予開發商一定的隱私空間以便評估及完善項目細節，部分市府人員亦簽署了保密協議。市政府新設立的項目專頁指出：「讓開發商先完成調查是合理的。」

目前明尼蘇達州尚無大型數據中心運營，但隨著科技巨頭加速擴充人工智能運算能力，超過十多個數據中心項目正在酝酿中。Facebook母公司將率先在羅斯蒙特建設數據中心。環保人士對這些龐大設施的用電量和用水量表示關注。

申請文件顯示，該公司計劃建造四座混凝土建築，每座約30萬平方呎，高達50呎，用於存儲、處理和傳輸全球數據服務的資訊技術基礎設施。文件還包括新的景觀美化方案及噪音模擬，預計透過北邊屏障牆等減噪措施，噪音將控制在鄰近住宅區夜間限制標準之下。

申請方名為Harmony Group LLC，為一家特拉華州企業服務集團子公司。赫曼鎮形容背後企業為總部設於美國的《財富》50強公司。該公司及市府尚未公開數據中心的用電量，相關電力供應合約由州級監管部門管理。

赫曼鎮市議會將於週一投票決定土地重新劃區，若通過將允許數據中心建設。項目也引起部分居民的抗議行動。

明尼蘇達環保中心提供的公開文件顯示，市府官員已多月來討論項目規模及細節，但在公聽會上卻未向鄰居披露相關資訊。部分數據自最初估計起已有變化。Mortenson公司最初估算項目成本約10億美元，甚至可能超過20億美元，但市府發言人Joe Wicklund表示，現時預算底線約為5億美元。

赫曼鎮網站資料指出，初期建築將聘用至少40名全職員工，未來十年隨著擴建，永久職位可能達100個以上，並可提供數百個建築工人崗位。

2024年9月，市政管理員John Mulder曾在電郵中提及，與市長討論該項目，形容為「位於明尼蘇達電力變電站旁的數據中心，10億美元投資，50多個全職工作崗位」，市長回應「哇」。

文件還顯示，2024年秋冬，市府官員及承包商已著手處理項目用水問題。赫曼鎮評估，該數據中心全面運行時每日用水量約5萬加侖，相當於約160戶家庭用水量，與當地一家新洗車場用水量相若。

經濟發展主管Chad Ronchetti去年9月電郵透露，Mortenson最初建議採用較少用水的「空氣冷卻系統」，但該方案後來未被採用。申請文件現改為使用空氣冷卻冷卻器，該系統利用冷媒和水冷卻，但無蒸發過程，為封閉系統，不需補充水分。

部分赫曼鎮居民批評市府缺乏透明度。聖路易斯縣數名委員會成員近日因簽署保密協議遭選民投訴，一名委員試圖禁止簽署此類協議但未成功。

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評論與分析

這宗赫曼鎮數據中心項目揭示了當代大型科技基建在地方社區引發的典型矛盾：一方面帶來龐大投資和就業機會，另一方面卻因環境影響、資源消耗及透明度不足，引起居民和環保團體的憂慮。數據中心的建築規模與運作需求巨大，尤其是用電量和用水量問題，成為爭議核心。

值得注意的是，赫曼鎮政府在項目前期選擇保密策略，固然有助於保護商業機密及促成項目落實，但過度隱瞞反而削弱公眾信任，令社區疑慮加深。這種做法在現代民主社會中往往難以持續，因為基建項目需要社區的支持與理解。

此外，數據中心的能源與水資源消耗問題更應引起廣泛關注。隨著人工智能和數據需求激增，類似設施數量將持續增加，如何在促進技術發展與保護環境之間取得平衡，成為政府與企業必須共同面對的挑戰。

在香港及其他城市，面對類似科技基建的規劃與落地，政府亦應從赫曼鎮經驗中汲取教訓，強化公眾參與機制，提升透明度，並嚴格監管能源與環境影響，確保科技發展真正惠及社會整體，而非僅為少數企業利益服務。