阿爾伯特森要求克羅格支付數十億賠償金，因終止合併計劃
(路透社) – 阿爾伯特森（Albertsons）與克羅格（Kroger）在週三終止了250億美元的合併計劃，因為法院阻止了這項交易，阿爾伯特森隨即對其競爭對手提起訴訟，指控對方違反合約，導致交易失敗。
此次正式終止標誌著兩家連鎖超市合併的兩年努力結束。監管機構認為這筆交易會使消費者價格上升。阿爾伯特森表示，之所以起訴，是因為克羅格未能採取「所有必要行動」以獲得交易批准。
阿爾伯特森首席執行官維維克·桑卡蘭（Vivek Sankaran）表示：「鑑於最近聯邦和州法院的裁決阻止我們與克羅格的合併，我們做出了艱難的決定，終止合併協議。」
阿爾伯特森正在尋求數十億美元的賠償金，並要求支付6億美元的合併終止費。
克羅格在一份聲明中稱，該索賠毫無根據，並表示將在法庭上進行辯護。克羅格發言人表示：「這顯然是一次試圖轉移責任的行為，因為克羅格已書面通知阿爾伯特森多次違反協議，並試圖索取他們根本沒有權利獲得的合併解約費用。」
克羅格在週三表示，經過考慮後，該超市連鎖店認為「不再符合其最佳利益」追求合併。
阿爾伯特森目前擁有約2300家門店，曾暗示如果交易被阻止，可能會關閉部分門店並裁員。然而，該公司在週三對新技術的投資表示樂觀。
兩個不同的法院在週二阻止了這項交易，支持聯邦和州反壟斷監管機構，這些機構表示合併將消除傳統雜貨鏈之間的競爭，導致價格上升，並減少工會工人的議價能力。
如果合併成功，克羅格和阿爾伯特森將在美國雜貨行業中擁有約11%的市場份額，成為第二大連鎖，僅次於沃爾瑪（Walmart），後者的市場份額約為17%。
eMarketer的分析師布雷克·德羅什（Blake Droesch）表示：「沃爾瑪、好市多（Costco）和其他雜貨巨頭在這種情況下無疑是最大的贏家。合併本來會創造一個強大的競爭對手，但現在沃爾瑪依然是獨占鰲頭。」
該交易成為不斷上升的雜貨成本的象徵，並遭遇激烈的監管反對。美國食品價格在過去四年中上漲了25%，儘管2024年食品通脹顯示出降溫的跡象，但雜貨支出仍然是消費者的擔憂。
美國聯邦貿易委員會（FTC）與八個州的州檢察長以及華盛頓特區共同提起訴訟。華盛頓州單獨提起訴訟以阻止該交易。在這些案件中，法官在週二裁定該交易將不合法地減少競爭。科羅拉多州也提起訴訟以阻止該交易。
克羅格為該合併辯護，稱這將降低阿爾伯特森商店的價格，因為阿爾伯特森的價格比克羅格高出10-12%。合併後的公司將通過預期的成本節省來資助價格下調，並利用更大客戶基礎來推動克羅格數據諮詢業務的收入。
阿爾伯特森表示，法院對該交易的裁決是因為克羅格不願聽取監管機構的反饋，並且未能出售資產以獲得交易批准。
如果交易成功，克羅格將擁有約5000家美國商店。兩家公司在審判中辯稱，出售579家商店，特別是在克羅格和阿爾伯特森相近的西部州份，將保留競爭。
負責FTC案件的美國地區法官阿德里安·尼爾森（Adrienne Nelson）不同意，對擬議的商店買家C&S Wholesale Grocers能否成為成功競爭對手表示懷疑。
阿爾伯特森聲稱克羅格拒絕了更有實力的候選人進行出售。
一些分析師預測該交易將迅速終止，並表示克羅格不會對阻止該交易的裁決提出上訴。
Telsey Advisory Group的分析師在交易被阻止後表示：「我們對法院的裁決感到失望，但並不驚訝，考慮到FTC採取的狹隘競爭觀點以及多州檢察長的反對和訴訟。」
阿爾伯特森在週三還表示，將每季度的股息從目前的12美分提高至15美分，並批准了20億美元的股票回購計劃，儘管這包括之前授權的股票回購。
克羅格則表示，其董事會批准了一項新的股票回購計劃，授權回購最多75億美元的普通股。
這項新的回購計劃取代了克羅格在2022年9月批准的10億美元授權，該公司表示，計劃進行約50億美元的加速股票回購協議。
克羅格的股價在回購消息發布後在延長交易中上漲了2%。而阿爾伯特森的股價則在今年下跌了約20%，週三收盤下跌1.5%，報價為18.23美元。
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在這一事件中，阿爾伯特森與克羅格的合併失敗，不僅反映出當前美國零售市場的激烈競爭，也揭示了監管機構在保護消費者利益上的堅定立場。隨著食品價格不斷上漲，消費者對於零售商合併的憂慮愈加加重。未來，或許會有更多的監管措施出現，以防止市場壟斷的情況發生。對於阿爾伯特森而言，雖然合併計劃告吹，但其強調的技術投資可能成為未來增長的關鍵所在。
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