科技巨頭學習分享特朗普對化石燃料的熱情
隨著對電力需求的上升和華盛頓政治風向的改變，美國的科技和能源公司正把原本雄心勃勃的綠色能源目標擱置一旁，急於在全國各地建設新的天然氣發電廠。
曾是清潔能源先驅的微軟，現在正計劃利用新的天然氣發電來支持其在威斯康辛州的33億美元數據中心項目。大型電力公司NextEra在拜登政府期間曾提出“能源生產商史上最雄心勃勃的減碳目標”，但自從新政府上任以來，該公司更願意談論其擴建天然氣的計劃。
Meta去年底宣布在路易斯安那州三角洲地區建設一個400萬平方英尺的數據中心，根據文件顯示，該中心將由新的天然氣渦輪機供電。甚至在2021年曾引發埃克森美孚股東反抗的投資公司Engine No. 1，現在也在加碼化石燃料的擴張，以支持人工智慧的爆炸性增長。
這些公司之所以改變方向，是因為它們對電力的需求超過了幾年前的預測。他們表示，計劃通過在清潔能源如太陽能和風能上的同等投資來抵消天然氣容量的發展。
儘管如此，這對於曾經反對特朗普在其第一任期內削弱綠色能源計劃的公司來說，無疑是一個重大的轉變。隨著特朗普再次進入白宮，他們開始擁抱他對化石燃料的熱情。能源部長克里斯·賴特在本月的一次會議上表示，“淨零”排放目標是“險惡的”，並威脅到能源系統的穩定。
強調科技公司和製造商的能源需求如此迫切，加上特朗普政府對氣候規則的強力回撤，甚至煤炭也開始卷土重來。而最大的推動力則是天然氣，全國各地有超過220座發電廠在不同階段的開發中。這些發電廠常被宣傳為在更多清潔能源可用之前的過渡方案，有時還承諾這些發電廠最終將配備捕捉溫室氣體排放的新技術，但這種“碳捕捉”技術的安裝時間表卻模糊不清。
“這些公司正在建設這些大型的新天然氣發電廠，這些設施將存在30到50年，”Facebook前可持續發展總監比爾·維赫爾表示。“這不是過渡，而是在我們的碳預算中放置了一個巨大的炸彈。”
天然氣的繁榮在很大程度上是由人工智慧推動的。隨著美國迅速耗盡多餘的電力，人工智慧的能源需求正在指數增長。支撐人工智慧發展的大型數據中心消耗的電力可與整個美國城市相媲美，這些數據中心正在全國各地建設。某些大科技公司公開的文件顯示，它們的溫室氣體排放正在激增。
這些公司對特朗普政府放棄聯邦氣候目標的反應相對低調。微軟和Meta對於其立場的變化未作回應。
強調現在的重點是幫助美國在人工智慧軍備競賽中獲勝，業界官員表示，這在沒有更多化石燃料的情況下是不可能的。
微軟董事會在呼籲拒絕12月股東決議時寫道：“過去幾年顯示，全球能源轉型比預期的更為複雜且不那麼線性。隨著去碳化的緊迫性上升，能源需求也在上升。”
股東們拒絕了該決議。微軟正與環保團體在其計劃在威斯康辛州建設的數十億美元數據中心展開鬥爭，該中心將使用天然氣供電。其請願警告，微軟的項目“將使我們州的氣候目標無法實現，將我們鎖定在30年的化石燃料中。”
該公司在一份聲明中表示，仍然致力於通過向地區電網添加大量清潔電力來消除其排放。“到2025年底，我們預計將實現將新的無碳電力來源加入電網的目標，這將等於我們數據中心使用的100%電力，”聲明中指出。
Meta也表示在路易斯安那州做同樣的事情，並承諾“將我們的電力使用與100%清潔和可再生能源相匹配。”
Meta首席執行官馬克·祖克伯格在能源和社會議題上向特朗普的靠攏，與他在特朗普第一任期內對特朗普退出巴黎氣候協議的公開指責形成鮮明對比。
作為特朗普支持的國家數據中心項目Stargate的主要公司之一，OpenAI也表示專注於可持續性，但該項目的啟動將由天然氣提供動力。
Stargate合作計劃旨在在多達16個州建立數據中心。第一個計劃在德克薩斯州的阿比林建設，當地官員表示，將為其建設一座5億美元的天然氣發電廠。
OpenAI的一名官員表示，天然氣發電廠將與早期項目的太陽能相結合，因為該公司努力將更多氣候友好的技術上線。
“感覺就像每個人都放棄了，”大型清潔能源開發商Eolian的首席執行官亞倫·祖巴提表示。“對於在全球人工智慧軍備競賽中失去的絕對恐慌感。贏得它現在依賴於建設盡可能多的天然氣發電廠。”
埃隆·馬斯克的xAI正在尋求延長其在孟菲斯的數據中心所用的15台燃氣渦輪機的使用壽命，儘管面臨嚴重的污染反對。xAI為馬斯克擁有的X（前身為Twitter）提供人工智慧應用支持。Twitter曾在2019年承諾“在2022年底之前實現我們當前數據中心的100%碳中和電力來源。”
然而，現在馬斯克在白宮的角色之一是拆除幫助公司降低排放的計劃。馬斯克的公司未對相關問題作出回應。
推動天然氣發展的還有Engine No. 1，這是一家進步的對沖基金，曾在2021年幫助罷免埃克森美孚的三名董事會成員，原因是該公司不願擁抱更清潔的能源。現在，它與雪佛龍和GE Vernova合作，計劃建設足夠的新天然氣發電來為超過300萬個家庭提供電力，作為“全面投資”策略的一部分。
“自從我們的埃克森運動以來，很多事情都發生了變化，”Engine No. 1創始人克里斯托弗·詹姆斯表示。他提到對俄羅斯的制裁推動了對新天然氣的需求，以及人工智慧需求的激增。“天然氣將會存在，”詹姆斯表示。“我們專注於讓這成為最少碳密集的天然氣。”
他表示，這些發電廠最終可能會配備捕捉排放的技術。
電力巨頭NextEra對於使國家的電網去碳化的前景相當樂觀，甚至在2022年為其努力註冊了“Real Zero”的商標。但在該公司1月份的財報電話會議中，這一術語卻一次也未被提及，焦點轉向了更多的天然氣發電。
“我們必須尋找場地，開發這些場地，並將天然氣運送到這些場地，”NextEra首席執行官約翰·凱奇姆表示。
該公司未對《華盛頓郵報》的問題作出回應。
美國石油協會總裁邁克·薩默斯在最近的一次活動中高興地指出，現在他聽到的“能源轉型”這個詞已經變得越來越少。
“取而代之的詞是‘人工智慧’和‘數據中心’，”薩默斯表示。“我們正在從能源轉型過渡到能源現實……我們需要更多的石油和天然氣。”
在這樣的背景下，科技公司與傳統能源公司之間的合作與競爭將如何發展，值得持續關注。這不僅關乎環境，更關乎全球經濟和國家安全的未來。
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