**分析:力拓的真正獎品:Arcadium的鋰提取技術**
(路透社)——力拓(NYSE:RIO)以67億美元收購Arcadium,將獲得一系列鋰過濾技術,這些技術有望改變電子產品和電動車行業的金屬生產方式。
分析師表示,Arcadium在所謂的直接鋰提取(DLE)方面的專長是力拓的真正獎品,並使其與Eramet、Sunresin、埃克森美孚(NYSE:XOM)等公司競爭,在未來幾年將這項技術普及。
預計DLE行業在未來十年內將增長至每年超過100億美元的收入,為電動車電池提供鋰,從而將生產時間從幾個月縮短到幾小時或幾天,不再依賴現有的大型耗水蒸發池和露天礦。
雖然DLE技術各有不同,但它們類似於普通家用軟水機的過濾技術,目標是從鹵水中提取約90%或更多的鋰,而使用池塘的提取率約為50%。
目前尚無公司在不使用池塘的情況下推出商業DLE運營,但多家公司正競相成為首個。
Arcadium通過其前身公司在1990年代於阿根廷鋰鹵水場地開發了早期版本的DLE技術,該場地至今仍在運營。
儘管該場地使用池塘與DLE協同工作,但Arcadium在該技術上的數十年經驗使其成為力拓的誘人獎品,因為力拓計劃在智利開發鋰礦床,而當地官員正在逐步淘汰池塘並要求使用DLE技術。
力拓首席執行官Jakob Stausholm在週三宣布全現金交易後告訴投資者:「DLE實際上是提供世界所需鋰的解決方案。」該交易對Arcadium的估值比上週五路透社首次報導兩家公司正在談判之前的股價高出90%。
Arcadium的阿根廷DLE業務位於力拓2022年斥資8.25億美元購買的DLE項目附近,儘管該項目尚未生產鋰。Stausholm表示,Arcadium的工程師已經與力拓的DLE團隊會面。
「我們面前還有很多工作,我們還沒有完全探索,但這是正確的技術。」他說。
儘管力拓長期以來一直是硬岩採礦的領導者,但在鋰生產核心的化學加工方面的專業知識卻少得多。
例如,DLE只是包括鋰鹵水的預處理和結晶化在內的複雜過程的一部分,這個過程可能涉及超過20個步驟。
每個鹵水礦床還可能具有不同的化學成分——包括不同水平的鈣、鎂和其他金屬——必須仔細分析。所有這些步驟多年來一直由Arcadium深入研究。
Arcadium首席執行官Paul Graves週三告訴投資者:「解鎖DLE初始實施的關鍵在於這些技術知識加上基礎設施。但一旦解鎖,它就能快速複製。」
Arcadium還通過其前身公司持有DLE開發商EnergySource Minerals的股份,該公司將鋰技術授權給SLB和其他公司。去年12月宣布這項投資時,管理層表示可能在2025年開始商業生產。
獨立鋰行業顧問Chris Berry表示:「力拓為Arcadium支付溢價,部分原因是其DLE技術的知識產權。」
**DLE競爭對手**
力拓使DLE成為主流的努力將面臨激烈競爭,包括來自一些幫助Arcadium成為DLE領導者的人。
例如,Arcadium的阿根廷DLE站點是由現任國際電池金屬公司主席的科學家開發的,該公司開發了一個模塊化DLE設施,埃克森、雪佛龍(NYSE:CVX)等公司已考慮授權使用。
全球最大的鋰生產商Albemarle(NYSE:ALB)也正在其現有溴業務附近的阿肯色州和智利測試DLE。總部位於聖地亞哥的SQM今年與智利政府達成協議,計劃部分通過DLE增加產量。
Albemarle能源儲存業務負責人、Arcadium前身公司的前高管Eric Norris告訴路透社:「DLE關鍵在於成為化學加工專家。像Arcadium、Albemarle、SQM這樣的公司擁有大量專業知識,可以在這方面發揮作用。」
Vulcan Energy、私營的EnergyX、Standard Lithium等公司也在推進自己的DLE技術版本。
**評論與見解**
力拓收購Arcadium的舉動,顯示出其在鋰提取技術上的長遠佈局。這不僅是對鋰需求激增的回應,也是對環境友好型技術的積極探索。DLE技術的發展,若能實現無需池塘的商業化生產,將大大減少水資源的消耗,符合全球可持續發展的趨勢。然而,DLE技術的推廣仍面臨巨大的技術挑戰和競爭壓力,各大企業的競逐將促進技術的快速成熟。力拓在這場競賽中,能否憑藉Arcadium的技術優勢取得領先地位,值得我們持續關注。
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